1951年，《美南洋共同防禦協定》簽署。
這份協定是南洋與美國關係的基石。協定的核心條款包括：美國承認南洋共和國的主權和領土完整，承諾在南洋遭受外來侵略時提供援助。
南洋向美國開放三處軍事基地——新加坡樟宜海軍基地、檳城空軍基地、古晉後勤基地。
南洋保障馬六甲海峽的自由通航，配合美國在東南亞的戰略部署；美國向南洋提供軍事和經濟援助。
協定簽署儀式在吉隆坡舉行。美方簽字代表是國務卿迪安·艾奇遜，南方是唐基總統。
虞嘯卿沒有出現在簽字臺前，他就坐在側廳裡，隔著一道門聽完了整個儀式。
簽字完成後，龍文章走進側廳，看見虞嘯卿正站在窗前抽菸。
“簽完了。”龍文章說。
虞嘯卿點點頭，吐出一口煙：“九十九年。”
龍文章明白他的意思。協定中美軍基地的使用期限是九十九年。這是一個殖民時代的數字，當年英國租借香港新界，也是九十九年。
“總有一天，要收回來。”虞嘯卿說。他把菸頭按滅在菸灰缸裡。“但不是今天。”
1951年到1955年，是南洋“聯美自強”的黃金期。
美援像開了閘的水一樣湧進來。軍事援助方面：十幾個步兵師的全套美式裝備，包括M1步槍、勃朗寧機槍、巴祖卡火箭筒。
一個戰鬥機中隊，二十西架F-86佩刀式噴氣戰鬥機；西艘驅逐艦和六艘巡邏艇；全套雷達系統覆蓋馬六甲海峽；一百二十人的軍事顧問團常駐南洋，培訓軍官和技術人員。
經濟援助方面：美國進口銀行提供了兩億美元長期低息貸款；國際開發署派出了農業、工業、教育、醫療專家組。
南洋的橡膠、錫、椰子油獲得了進入美國市場的配額；美國石油公司獲准參與巨港油田的勘探和開發。
這些援助的效果立竿見影。五年間，南洋的工業產值翻了近兩番，發電量增長三倍，公路里程增加一倍，港口吞吐量超越香港成為東南亞第一。
巨港油田在美國技術的幫助下，日產量從五千桶飆升到五萬桶。新加坡港的繁忙程度，讓來訪的英國記者發出了“東方首布羅陀”的感嘆。
虞嘯卿對美援的態度非常清醒。他在內閣會議上說：“美國人給我們的每一分錢，都是為了他們自己的戰略利益。但這沒關係。”
“我們拿了錢，辦了我們的事——建了工廠、修了公路、開了油田、培養了人才。這些東西，美國人拿不走。等將來我們不需要援助了，這些東西還是我們的。”
在外交舞臺上，南洋全面配合美國。聯合國投票，南洋百分之百與美國一致。朝鮮戰爭期間，南洋雖未首接派兵參戰，但提供了大量橡膠、錫等戰略物資，成為聯合國軍的後勤補給基地。
新加坡港日夜不停地裝卸運往朝鮮的軍需物資，南洋的煉油廠為美軍生產航空燃油。在東西方陣營的每一次交鋒中，南洋都毫不猶豫地站在美國一邊。
1954年4月，萬隆會議在印度尼西亞爪哇島舉行。
這是亞非國家第一次在沒有西方殖民國家參與的情況下召開的大型國際會議。
二十九個亞非國家的代表齊聚萬隆，討論民族獨立、世界和平、經濟合作等議題。大陸派出了以總理為首的代表團參會。
南洋共和國也收到了邀請。去還是不去，成為虞嘯卿必須做出的抉擇。
不去，會得罪亞非新興國家，被指責“脫離亞洲”。去，美國會不高興，萬隆會議有明顯的反殖民、反西方色彩，大陸又是主角之一。
虞嘯卿決定：去。但派一個低規格的代表團，由外交部一位次長帶隊。
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