蘇州城的清晨，沒有往日的吳儂軟語，只有炸街的銅鑼聲。
那聲音又急又密，硬生生把還沒亮透的天色砸出一道口子。
巷口老槐樹下，人擠得像是罐子裡的沙丁魚。
鞋跑丟的、衣裳沒扣好的，全都伸長脖子死盯著那面告示牆。
幾個衙役手裡的水火棍往牆上一頓，敲得啪啪作響，震得牆皮簌簌往下掉。
“都把招子擦亮了！”
領頭的班頭歪戴著帽子，一臉橫肉亂顫：
“知府大老爺發了話！為了支援北平燕王殿下抗擊瓦剌，保咱們大明江山永固！蘇州府即日起徵收‘助軍餉’！”
底下的百姓瞬間炸了鍋。
“助軍餉？還要不要人活了？”一個頭發花白的老漢拄著柺杖：“上個月剛交了秋稅，家裡的米缸比臉都乾淨，哪還有錢助軍？”
“沒米？誰管你要米了？”
班頭那根粗黑的水火棍首接點在告示上那行硃砂紅字上。
“看清楚！要的是現銀！或者是生鐵！實在沒有，拿金銀首飾、綾羅綢緞來抵！要是還沒得……”
班頭陰惻惻地笑了，那笑容看得人骨頭縫裡冒寒氣：
“那就拿田契、房契來填！為了燕王爺的大業，砸鍋賣鐵那也是你們的福分！”
這一嗓子，把在場幾百號人的心徹底喊涼了。
人群外圍，織戶張大把懷裡剛織好的兩匹生絲死死勒緊，轉身就往家跑。
心口撞得生疼。
這哪裡是助軍餉，這分明是閻王爺發的催命符！
他一路撞開行人，瘋了一樣衝進自家那個破落的小院子。
“孩兒他娘！快！把翠兒藏起來！藏地窖裡去！”張大一進門反手關上那扇爛木門，用後背死死頂住。
屋裡頭，婦人正給七歲的閨女梳頭，嚇得木梳“啪嗒”掉在地上。
“當家的，這是怎麼了？那賭鬼又要債來了？”
“比賭鬼狠一萬倍！”張大眼珠子通紅：
“衙門要徵稅！給燕王爺籌軍費！沒有現銀就抄家！隔壁李家剛才就被衝進去了，連燒飯的鐵鍋都被砸下來帶走了！”
婦人一聽，一把抱住閨女：“咱們哪有銀子啊！這兩匹絲還沒賣出去呢！”
“嘭！”
那扇爛木門根本經不住這一腳。
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