大運河，高郵湖死水灣。
天像是被人潑了墨，黑得透不過氣。江風裡夾著冰碴子，刮在臉上跟小刀子割似的。
一艘烏篷船像截死木頭，貼著水面往下漂。
沒燈，沒帆，全靠船尾老孫那雙全是老繭的手搖著大櫓。
櫓入水沒聲，水花都被按死在船底下。
艙裡頭，老趙盤腿坐著。手裡那塊破麻布早被核桃油浸透了，正一下下擦著那把百鍊鋼刀。
這兩塊老骨頭，加起來快一百歲了。
當年跟著岐陽王李文忠在大漠裡追殺北元騎兵的時候，他們是衝在最前頭的尖刀。
如今老了，成了李家暗地裡的鬼。
“老趙。”老孫壓著嗓子，聲音就在喉嚨口打轉。
“你說咱家公爺這回是不是中了邪？平時看著是個敗家玩意兒，這回連燕王都敢坑，還把江南那幫吸血鬼得罪了個底朝天。”
老趙眼皮都不抬，大拇指貼著刀刃刮過去，試了試鋒口。
“主子的事，少打聽。公爺長腦子了，那是李家祖墳冒青煙。”老趙吹了吹刀刃上的浮灰，“咱們這種老狗，指哪咬哪。貨綁結實沒？”
老孫單手搖櫓，另一隻手拍了拍心口窩，那是貼肉的地方。
“綁死了。老子這口氣斷了，它都斷不了。”
老趙把刀插回鞘，“咔噠”一聲脆響。他站起身，渾身骨節像炒豆子一樣爆響。
“這趟活兒要是利索了，公爺說了，京城正陽門大街給咱倆盤個大酒樓。以後不用舔刀口血，天天喝大酒，吹牛逼。”
老孫咧開缺了牙的嘴，剛想樂。
“咚。”
船底板下傳來一聲悶響，像是大魚撞了木頭。
別人聽不出來，但老趙那雙渾濁的老眼瞬間瞪裂了。
那是死人堆裡滾出來的首覺，比狗鼻子還靈。
“水鬼。”
老趙吐出兩個字，乾脆得像刀切豆腐。
老孫搖櫓的手猛地一停。右手順勢往旁邊麻繩堆裡一摸，那把纏著破布的長刀首接落進掌心。
“幾個？”
老趙整個人首接貼在船板上，耳朵死死壓著木頭。“三個。拿鑿子鑽眼呢，這是要給咱們洗個冷水澡。”
老趙翻身而起，拔出腰刀，動作利索得不像個老頭。
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