“下官揚州兩淮鹽運使高承業！叩見太孫殿下！叩見兩位國公！”
吼聲完全破了音，在騎兵陣列前撞出迴音。
大軍在最前方穩穩停住步點。
戰陣嚴整，連一聲多餘的馬嘶都沒有。
常升單手握著兩尺長的馬槊，從前排方陣中策馬踱出。雨水順著他鐵塔般的身軀流下。
馬蹄子停在高承業臉前不到半尺的地方。
泥點子濺了高承業一嘴。
“當官的？”常升俯視著地上的泥人，嗓門壓得極沉。
槊尖上的血水還在往下滴答。
李景隆騎著那匹御賜白馬，慢悠悠從後頭晃出來。
他身上披著件避雨的黑毛大氅，手裡把玩著那把從沉家帶出來的短刃。
“這不是咱們的鹽運使高大人嗎。”李景隆嘴角扯動，眼底藏著戲謔。“高大人這身行頭挺別緻。江南的雨大，大人親自跑出城來迎軍，禮數倒是挑不出毛病。”
高承業顧不上擦臉上的泥水。
他直接把手裡的木匣子推到李景隆的馬靴正下方。
“曹國公！下官是來戴罪立功的！”
高承業揚起臉，極度的恐懼被求生的瘋狂取代。
“揚州三十家鹽商已經謀逆反叛！他們關閉九門，集結了一萬八千私軍死守城外梅嶺塢堡。想把殿下的大軍拖死在塢堡下頭！”
李景隆腳尖挑開油布包裹。
“這事咱們知道。塢堡就在前面三里地。”李景隆拿刀尖點了一下那堆帳冊。
“你跑出城，就為了說這兩句廢話？”
高承業一把抓住李景隆白馬的韁繩，手指摳緊皮扣。
“他們拿一萬八千人當劈柴燒！那是拖延時間的局！”
高承業把那些出賣他的同盟底細兜底掀了個乾乾淨淨。
“汪廣恩在揚州城後水網備了三十艘吃水深的貨船。塢堡一開打，這三十家老財就會裝上所有庫房現銀和天下商行的地契，走暗道登船，順運河下江北！”
高承業咬牙切齒。“他們把下官扔在城裡背黑鍋當替死鬼！下官就把他們的皮全剝下來！”
他抖著手開啟木匣子底部的夾層。抽出一卷牛皮質地的圖紙。在泥水裡猛地鋪開。
“這是揚州內河防衛輿圖！除了下官，兵部裡都沒這份詳細！”
高承業拿帶血的手指戳著圖紙上的一條紅線。
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