京城。入夜。
兵部尚書茹瑺的書房裡，戶部山東清吏司郎中張正跪在地上。
膝蓋前擺著一個紫檀木匣子。
蓋子掀開。
三大疊銀票碼得整整齊齊。每一張都蓋著福建通兌錢莊的大印。
“一百萬兩。”張正壓低嗓門。“福建都司林鎮南連夜送進京的。不記名，可通兌。”
茹瑺坐在太師椅上。手裡那碗茶早涼透了。
對面椅子上，戶部尚書趙勉兩手抄在袖子裡，一聲不吭。
張正往前膝行半步。
“兩位部堂大人，太孫在揚州親手砍了陳大有。塢堡踏平，鹽商滅門。這把刀砍完江南，下一站就是福建。”
張正盯著兩位尚書的臉。
“林大人的話——只要兩位部堂在朝堂上壓住太孫，事成之後，還有兩百萬兩。”
趙勉把手從袖子裡抽出來，拍在桌面上。
“張正。”
“把這筆錢帶出去。找個爐子全燒了。”
趙勉看了一眼匣子裡的銀票。
“本官一文錢不碰。”
茹瑺伸出兩根手指，點在匣子邊緣，把整個匣子推回張正膝蓋前。
木底座撞上膝蓋骨，張正咬牙沒吭聲。
“拿回去。”
張正急了：“一百萬兩——”
“你以為老夫怕查貪腐？”茹瑺站起身，走到窗前。
“老夫做官二十年，家裡連個小妾都養不起。老夫不怕查。”
他轉過身。
“摺子，今天會上。但不是為了林鎮南那筆髒錢。”
張正仰起頭，滿臉不解。
茹瑺盯著他。
“太孫從金陵帶兵南下。山東、蘇州、松江、揚州——西五品以上的大員死了幾十個。幾萬邊軍被他當私家衛隊使喚。”
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