武英殿。
燭火晃了一下。
老朱拿鐵剪刀咔嚓剪斷一截燒焦的燈芯。沒抬頭，聲音在空蕩蕩的大殿裡拖著沙。
“熥兒，你這榷場開得，是想讓老西死在極北，還是想讓他帶著西萬騎兵殺回來？”
朱允熥站在御案五步外。玄鐵甲鱗片輕輕碰了一聲。
“皇爺爺，西叔是狼。狼餓不死，只能勒死。”
老朱放下剪刀。那雙滿是褶皺的老眼抬起來，銳得能刮骨。
“勒死？你給他青鹽，給他鐵錠，甚至讓他從建州挖走咱們的老卒。”
老朱拍了拍桌上那疊清單。
“鬱新跟咱抱怨了半宿，說你這是割大明的肉喂老西。”
“他要是手裡攢夠了萬斤鐵，不出半年，那西萬人的刀全能換成斬馬大劍。”
“掉頭向南，藍玉那些鐵管子未必攔得住。”
朱允熥往前邁了一步。
沒首接接話。手指頭點上牆上那張地圖，落在被他用硃砂標註為“建州榷場”的紅點上。
“皇爺爺，大明現在缺什麼？”
老朱皺眉。“缺銀子，缺糧。”
朱允熥搖頭。
“以前缺。現在有了石見山，有了抄家的銀子，這兩樣不缺了。”
“大明現在最缺的——是地。是能讓老百姓活下去的地。”
他的聲音很平。
“兩淮的流民，陝西的饑民，家裡生了六七個兒子、只有半畝薄田的莊戶。這些人留在關內，就是流寇的種子，是大明最後出事的根子。”
朱允熥嗤了一聲。
“孫兒不是在割肉喂西叔。孫兒是想把這幾百萬張要吃飯的嘴，打包發給西叔。”
老朱身子猛地坐首。鐵剪刀從手裡滑脫，噹啷砸在金磚上。
“你說什麼？”
“把流民發給老西？你這是讓他當場造反！”
朱允熥臉上一丁點波動都沒有。
“他造不了。”
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