婆娘閉嘴。三十畝水田是命根子。
趙老西嚥了口唾沫：“大人，俺領！”
書辦劃勾。兩個穿粗布衣的安南少女被帶出來，低頭打顫。
三個斷根男奴也跟在後頭。趙老西挺首腰板。
在地主家當一輩子佃戶，今天當老爺了。
“走，回家！”
新平村竹樓裡。趙老西坐主位。婆娘生火做飯。
三個男奴去後院劈柴。兩個安南少女侷促站堂屋角落。阮氏阿嬌偷眼打量這大明老農。
戰敗國女人下場悽慘，她早做好被折磨致死的準備。
鐵鍋水開，婆娘倒半瓢大米。米香散開。兩個少女肚子咕咕響。
飯熟。婆娘端上滿滿一盆白米飯，白了兩少女一眼：“杵著幹啥？老孃還得餵你們？”
婆娘把兩個粗瓷碗磕在桌上：“當家的發話了，吃飯！”
阮氏阿嬌愣住。看那兩碗冒尖的白米飯。安南男尊女卑極重，女人不能上桌。大明流民竟讓女奴吃頭鍋精米？
阿嬌雙腿一軟跪下，雙手舉過頭頂念安南語，不敢接碗。
趙老西皺眉，筷子敲碗邊：“咋？嫌糙？”
他起身走到阿嬌面前，一把將她拽起。飯碗塞進阿嬌手裡。
“太孫發了話。”趙老西照村口大人教的念，“只要進了大明的門，肯生養大明的娃。就是大明的人。大明的女人，不捱餓。”
趙老西自己端碗呼嚕扒飯。阿嬌捧著瓷碗，夾一粒米放進嘴裡。
真甜。轉頭看同伴，那少女大口吞嚥，眼淚掉進碗裡。
夜深，竹樓外吹著悶熱季風。阿嬌按規矩給趙老西洗腳，洗得很仔細。洗完起身，解開布衣盤扣。
趙老西坐床沿，拉過旁邊的薄毯蓋在她身上。
“別涼著肚皮。以後多吃點，太瘦了不好生養。”
阿嬌僵在原地，抬頭看這大明老農。沒打罵，有關心，有一盆白米飯。前所未有的安全感擊碎對故國的執念。
她依偎過去。武器無法征服的內心被溫飽擊穿。
十萬大山深處的安南青壯等女人們送飯，等來的只有山下裊裊炊煙。
升龍城舊址，交趾布政使司後堂。一盞清茶冒熱氣。
沐春換上常服，翻看簡報。韓觀走進來遞上火漆急件。
“南邊送來的。”
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