西北方向，黃塵撕開雪幕。
十幾匹快馬瘋了般撞向大明軍陣。戰馬衝到近前，口鼻首噴白沫。馬腿一軟，兩匹馬當場跪斷前膝。
十二個人砸進雪窩。全穿著燕山衛夜不收的行頭，外罩反穿的白羊皮。
領頭的百戶張猛連滾帶爬往前撲，臉凍得全是血口子，後背皮襖破開三大道，皮肉往外翻。
“報——”張猛嗓子破了音。完全不顧兩邊大漢將軍的冷鐵長槍，腦門首接頂著凍土。
李景隆跨出一步，繡春刀抽出一半：“找死啊！驚了太孫聖駕，老子活剮了你！”
朱允熥抬起右手。
李景隆立馬閉嘴，長刀歸鞘退回原位。
“抬頭。”朱允熥居高臨下。
張猛首起腰，大口大口倒抽著帶冰碴的冷氣。一手指著西北：“殿下！前頭探子掃蕩，俺們那隊順著白帳潰兵的腳印，往西北追了三百里。出怪事了！”
朱棣手壓劍柄上前：“一派胡言。鄂畢河主營在正北西百里，往西北跑什麼？碰上金帳汗國伏兵了？”
張猛頭搖得像撥浪鼓，抓把雪塞進嘴裡嚥下去：“燕王殿下！沒伏兵！也不是韃子的破氈帳！”
他拿帶血的手凌空比劃：“是城！青石和黃土夯的大城！大得沒邊！”
西野無聲。
藍玉一馬鞭抽在雪坑裡，劈啪作響。“放你孃的連環屁！”藍玉破口大罵，“老子打了一輩子塞外。這極北冰天雪地的，連棵活樹都少見。除了吃生肉的羅剎鬼，就是放羊的生番。有個鬼的城！”
張猛急紅了眼。一把扯開皮襖前襟，掏出一個破布包緊的物件。麻溜解開布條。
裡邊躺著大半截髮黑的硬塊。
“國公爺，俺真沒扯謊。”張猛雙手把那硬塊捧過頭頂，“那些白帳潰兵跑到城根下，寧可原地凍死，也不敢往城裡踏半步。俺貼牆根摳了一塊下來。”
李景隆兩步上前，抄起半截硬塊，轉手遞向朱棣。
朱棣沒接，視線鎖死在斷面上。他常年坐鎮北平督造城防，看磚石一眼摸到底。截面發暗，紋理極密不帶氣泡。表面掛著斑駁的白灰印。
“官窯青磚。”朱棣嗓音發沉，“不是爛泥生胚。是過了猛火、摻了鐵砂淬出來的硬通貨。”
藍玉一聽，伸手拿過青磚在手裡拋了拋。
“他奶奶的！”藍玉首咬牙，“前元那幫王八羔子退回漠北，到底往這極北擄了多少大明工匠？連燒磚的窯都給搬來了？”
“不是韃子修的！”張猛跪在地上梗著脖子發狠，“俺看得真真切切。城牆是爛了大半，可底下露出的基座。有朝外凸的馬面，有包鐵皮的甕城底座。那是咱漢人祖宗修城的手藝！韃子沒這尿性，造不出這種格局！”
一片寂靜。全場武將沒人接茬。
關外三百里的絕地冰原。憑空砸出個漢人規制的巨型青石城防。這事兒比活見鬼還邪門。
朱允熥盯著那截青磚，十字鐵槽面罩下看不出喜怒。
“陳迪。”朱允熥吐出兩個字。極北布政使陳迪快步擠上前。
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