鄂畢河上游左岸。羅剎木石稜堡群，指揮所。
加固的包鐵木門被一腳踹得發顫。副官尤里夾著風雪大步跨進屋，他那剃得精光的頭頂上還掛著冰渣，兩耳邊垂著的捲毛小辮胡亂晃盪。
尤里把手裡的破牛皮口袋往長條橡木桌上一倒。
連著血水的幾件斷頭爛渣，稀里嘩啦落了一桌子。
半截寬刃刺刀，刃口完全捲成了麻花。外加三支攔腰折斷的短號鐵箭。
安德烈少校坐在桌後。猩紅軍服領口的雪貂毛被穿堂風吹得首抖。他死盯著桌上的物件。
“伊萬沒了。”尤里大舌頭音打著卷，語速快得發慌。“巡邏隊在五十里外的冰坡後頭，扒出了他的無頭屍體。”
安德烈兩指捏起那半截刺刀。大拇指搓掉上頭的血色冰泥。
“撞見白帳汗國的重甲騎兵了？”
伊萬可是這支遠征軍裡塊頭最大的凶神。真要讓他披上全身板甲，端起大口徑火繩槍，一個人就能正面趟平上百人的叛軍營地。
尤里用力搖頭。把那三截斷箭往前推了推。
“現場找不到成規模的馬蹄印。雪坑裡全是亂七八糟的腳印，頂多十個人。”
他短粗的食指，點在箭頭側面那個極小的方塊“工”字上。
“絕不是韃子。這種油浸硬木箭桿，外加鑌鐵倒刺箭頭，工藝好得邪門。”
尤里喉結生硬地滾了兩下。“十個沒騎馬的步兵。伊萬開過槍，槍管都打得過熱變了形。彈藥打空後，他是拿鐵槍管生砸的。”
安德烈手上的動作停住。十根指頭死死摳住實木桌面。
十個土著步卒，單挑火器重甲巨漢？
“這十個人沒能破開伊萬的鐵甲。”尤里指著桌上的血汙，“但他們用了極薄的快刀，專挑裝甲接縫下傢伙，一刀抹了伊萬的脖子動脈。”
“手段太準，全是一擊要命。腦袋還被人家割走當了軍功。”
安德烈猛地起身。大步走到壁爐前，被炭火映紅了臉。
十個輕裝散兵，拿冷兵器貼身肉搏，零傷亡活剮了己方最能打的怪物。這活幹得太利索了。
安德烈越往下琢磨，脊樑骨越往外冒寒氣。
東邊那片凍土上，絕對藏著一支專幹斬首買賣的東方幽靈軍團。單兵素質完全碾壓他們的火槍手。
“大部隊停止往東探。”安德烈回身下令。“火槍營全部縮排稜堡。散出去的人手全撤回界河西面。”
他手指重重叩擊那幾根斷箭。
“把獵熊隊撒出去！十個人一隊，換大號火繩槍，底火鉛彈塞雙倍！去東邊給老子抓活口！必須挖出這幫東方軍隊的底子！”
尤里領命，扯緊領口扎進風雪裡。
……
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