藍玉和朱棣分坐兩側，案几上的茶水早涼了。極北布政使陳迪雙手捧著核對好的糧草賬冊，語帶乾澀。
“殿下，十五萬口糧吃緊。流民起城基的速度過快，每日糙米耗損高出三成。建州榷場的補給若接不上，十天內底下就得斷糧。”
朱允熥視線未移，食指在太師椅的木扶手上一下下磕著。
“建州的糧道不急。”朱允熥語調平穩，“李景隆帶出去的那批建州本票，撒網了沒？”
“回殿下，曹國公己在邊境放走了幾個殘廢的白皮活口。”陳迪擦了擦額頭滲出的虛汗。“拿紙鈔換真金白銀的風聲透得乾乾淨淨。可下官兜不住底，這等空手套白狼的法子，對面那群洋人真會乖乖拿錢來買？”
朱允熥沒答話，帳外的擋風厚氈簾被人一把粗暴掀開。
張猛提著戰盔大步跨入，肩甲上還積著雪粒子。兩名大漢將軍跟在後頭，像拖死狗般把凍得進氣多出氣少的尼古拉扔在牛皮地毯中央。
“殿下！”張猛單膝砸地，甲片震響。
他從胸甲夾層摳出油紙包好的羊皮卷，雙手高舉過頂。
“標下用六十步測了羅剎火槍底細。填藥奇慢，力道極散，連冷鍛甲的邊都破不開！近身純屬待宰羔羊！”張猛連聲匯稟，嗓音轉厲，“但這舌頭身上，搜出了這個！”
原本坐著打哈欠的李景隆頓時來了精神，快步接過羊皮卷，反手呈放到朱允熥的書案上。
朱允熥捏開粗糙發黃的羊皮。
只需掃一眼上方張狂的狼頭骨符圖騰，以及底部蒙古文註明的交貨時日。大帳內的氣氛冷凝下來。
藍玉按捺不住，蒲扇大的手掌拍在案几上，身子前探：“殿下，前線出變故了？”
朱允熥隨手將這決定極北走勢的羊皮卷甩在炭盆旁的青石磚上。火光舔舐，狼頭越發猩紅。
“變故談不上。是孤送出去的本票，有銷路了。”
朱允熥上身微微前傾，一雙手壓在條案邊緣。鋼靴踩住帳內這出權力的重頭戲。他盯了地上的尼古拉一眼，視線轉向朱棣和藍玉。
“西叔，涼國公。”
“臣在！”兩位大明巨頭齊齊起身抱拳。
“金帳大汗脫脫迷失沒死絕。他跟對岸這幫洋毛子談妥了。明晚子時，黑石河下游稜堡區交貨。韃子出三百車鐵礦砂，羅剎出五百條火繩槍。軍火置換。”
朱棣眼皮往下一壓，指骨在案几邊緣叩出沉聲。藍玉握緊刀柄，胸膛劇烈起伏。這要是交易達成，大明在冰原上的推進就得拿人命去填。
陳迪急得亂了陣腳：“殿下！此等結盟若成氣候，青石新城必然腹背受敵，這該如何是好！”
“急什麼。”
朱允熥靠回椅背。那雙幽黑的眸子裡找不到半分對敵軍壓境的忌憚，只有純粹剝削到底的上位者算計。
“孤原本還愁羅剎人的王八殼子修得結實，神機營把大炮推上去白耗鞋底。現在人家主動把集市開在河對岸的平灘上，還貼心地給孤拉來了幾百車現成的免費鐵礦砂。”
朱允熥抬起右手，猶如刀鋒般斬下。
“李景隆。”
“臣在！”
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