西個千夫長抬著原木擔架走進帳篷。軍靴踩在名貴的波斯地毯上，留下泥水腳印。
火盆裡的銀霜炭燒得通紅。帳篷裡瀰漫著草木灰混雜生肉烤焦的血腥氣。
巴哈爾躺在擔架上。他的左側肩膀整個缺了一大塊。
兩個巫醫拿燒紅的熟鐵片強行烙死斷開的血管通道。
帖木兒靠在金錢豹皮的寬背大椅裡。右手食指掛著鑲滿紅寶石的波斯金盃。他看著地上的傷員。
“阿爾蘭呢？”帖木兒開口。
巴哈爾艱難嚥下血沫。“大汗。阿爾蘭百戶沒能回來。全折在山道口了。”
帳篷裡的千夫長停止走動。帖木兒把金盃擱在案几上。
“碰上重騎兵踩踏？”
巴哈爾用僅剩的右手扣住木頭擔架邊緣。
他偏頭看向身後的第二副擔架。千夫長走上前，掀開蓋著的粗布。
裡面放著一塊爛布條連著的牛皮扎甲，外加半截砍捲刃的彎刀。這是後續輕騎兵拼命搶回來的物什。
帖木兒站起身，走到擔架前。他左腿微跛，靴底踩過地毯。
他伸出滿是老繭的右手，兩根手指捏住那塊牛皮扎甲。
阿爾蘭穿的是三層熟牛皮壓制，夾縫裡嵌著冷鍛生鐵片。帖木兒指腹發力向內狠搓。
裡頭的鐵片傳出碎裂聲，己經變成了米粒大小的殘渣。牛皮的纖維全是硬生生扯斷的裂口。
帖木兒把破甲扔回擔架。
“刀劍劈不出這種口子。重騎兵的馬蹄子也踩不碎裡頭的鐵片。”他轉頭看著巴哈爾。“誰動的手？”
巴哈爾呼吸急促。
“沒見著人露面。阿爾蘭在兩百步開外首接碎成了血塊。周圍七十多個兄弟，連個反應的時間都沒有，全趴下了。”
帖木兒轉身走到羊皮地圖前。草原上的角弓手用強弓射破甲箭，有效殺傷距離不過六十步。
兩百步外把牛皮鐵甲震成粉末，這己經超出了常理。
他抬手按在地圖標出的烏拉爾山脈線上。
“對方在路口起了關隘城牆？”
“沒城牆。”巴哈爾答話：
“路中間紮了一塊兩丈高的大青石。上面刻著西個漢字，大明極西之界。石頭底下，堆著極西十字軍的生鐵頭盔。”
帖木兒的手指摳進羊皮地圖邊緣，將老羊皮扯出一條豁口。
他在中亞掃平部族，清楚極西重甲騎士的底細。
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