伏爾加河中游。
大火把黑夜燒穿了一個大窟窿。
幾百萬石堆積如山的過冬麥子和乾草，全成了沖天而起的巨大火柱。
火場核心溫度高得嚇人，天上下來的雪粒子還沒等落地，就被熱浪蒸發成一片濃白的霧氣。
風夾著麥子燒焦的刺鼻焦糊味，首往人肺管子裡灌。
朱棣跨在黑馬上。
他沒卸甲。全白的老羊皮防風罩袍外層，落滿了一層黑灰色的飛灰。
沒有拔劍，沒有喊殺。他單手把防風風帽往後扒拉了一把，露出那雙被火光映得極亮的老眼。
“王爺。”
副將張玉從右側土坡疾馳而下，戰馬打著響鼻停在跟前。
他那身黑鐵冷鍛甲上沾著十幾道沒幹的血印子，手裡提著半截滴血的燕翎刀。
“後營收尾了。”張玉把刀身在馬鞍的氈布上蹭幹，插回刀鞘，“一百七十三個連營大糧垛子，全挑了底。留守的八千突厥守軍被咱們踩平，活口沒留。”
朱棣低頭看了一眼馬脖子上掛著的懷錶。
咔噠。表蓋合攏。
“燒了半個時辰。”朱棣把懷錶揣進懷裡，“前面吃閉門羹的帖木兒，這會兒該聞著糊味了。”
話音剛落地，腳底下凍結的黃土地傳來極其沉悶的戰鼓聲。
咚。咚。咚。
不是一面鼓，是上百面牛皮大鼓同時擂響。
張玉猛地轉頭。
正南方向的曠野地平線，壓過了一道望不到頭的純黑長線。
那不是夜色，那是無數提著波斯彎刀、披著生鐵鱗片甲的突厥回援大軍。
這群被烏拉爾山口堵成瘋狗的餓兵，看見自家糧倉燒成白地，眼睛全熬出了血。
“三面合圍。口子扎死了。”
張玉一把勒緊韁繩，燕翎刀重新拔出半寸。
他指著遠處的黑線報數：“王爺，少說有十一二萬人。這是帖木兒的斷後營和右翼先鋒全壓過來了。”
張玉常年跟著朱棣在草原上啃硬骨頭。面對十倍之敵，老將的肌肉本能緊繃。
“列燕山衛槍陣！”張玉扯著粗嗓門，朝著後方一萬精銳重騎下令，“護王爺殺穿西北角……”
“閉嘴。收刀。”
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