謹身殿內，金磚墁地，在此刻正午的陽光折射下，泛著令人不敢直視的冷光。
殿內靜得針落可聞，只有硃筆在奏章上批紅的沙沙聲。
朱元璋正端坐在龍椅之上。
儘管已是花甲之年，那一身布衣也掩蓋不住他周身如蒼龍盤臥般的威壓。
他眉頭緊鎖，手中的奏章似乎有千鈞之重，連帶著那滿布老人斑的手背都微微暴起了青筋。
“皇爺爺，孫兒給您請安了。”
一道清朗溫潤的聲音打破了殿內的沉悶。
朱允炆一身素淨常服，剛跨過高高的門檻，便極其恭敬地行了大禮，額頭重重地磕在金磚上，發出清脆的聲響。
朱元璋聞聲抬頭，原本因政務繁雜而陰鷙的眼神瞬間軟化下來。
他放下手中硃筆，略帶責備卻滿含寵溺地招手：“快起來！”
“咱不是早跟你說過，這是自家人說話的地方，不用動不動就磕頭，你這孩子怎麼就是不聽？”
朱允炆起身後，並未像尋常皇孫那般垂手立在一旁，而是徑直走到御案旁，熟練地跪坐在腳踏上，伸出雙手替朱元璋輕輕拿捏起早已有些浮腫的小腿。
“皇爺爺是一國之君，禮不可廢。”
“況且孫兒見皇爺爺這般勞累，心裡疼得緊，磕個頭算什麼。”朱允炆笑盈盈地說著，手法輕重適度。
“今兒個天熱得反常，孫兒想皇爺爺批閱奏章定是心火難耐，特意去御膳房親手熬了綠豆湯，用井水鎮過了，這就給您呈上來？”
朱元璋舒服地眯起眼，享受著孫兒的孝順，長舒一口氣道：“還是你這孩子貼心。”
“咱這把老骨頭，也就你能想著。”
老太監極有眼色，立刻將那盞碧綠清透的綠豆湯呈了上來。
朱元璋端起碗，看著眼前這眉目清秀。舉止儒雅的孫兒，心中滿是欣慰。
恍惚間，那個英年早逝的最得意的兒子朱標，還有那個早夭的長孫朱雄英的影子，似乎都在眼前這個少年的身上重疊了。
“若是雄英還在……”朱元璋下意識地喃喃自語，眼中的笑意忽然淡了幾分，取而代之的是一抹難以掩飾的悲愴。
正低頭捏腿的朱允炆手上的動作微不可察地一頓。
他太熟悉這種眼神了，那是透過他在看另一個人。
那個人雖然死了，卻像座大山一樣壓在他心頭。
那一瞬間，朱允炆低垂的眼底閃過一絲極深極冷的陰翳，如同毒蛇吐信，轉瞬即逝。
再抬頭時，他臉上依舊是那副純良無害的笑容，彷彿剛才的停頓只是為了換個穴位。
他裝作沒聽見那句感嘆，一邊替朱元璋換另一條腿捏，一邊看似漫不經心地閒聊：“皇爺爺，方才孫兒來的路上，遇到二十二叔了。”
“二十二叔？”朱元璋一時沒反應過來，眉頭微皺。
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