他疼得吸涼氣，眼神複雜地看向眼前面目全非的舊友：“我剛還說，今天只有我一個人來看威爾學長了，結果你就在後邊蹲我呢？你的眼睛和頭髮怎麼回事？”
奴隸：“……抱歉，柯林。”
今天是忌日。
也只有在今天，奴隸確定柯林會離開軍隊，來到這裡。
“這有什麼好道歉的？”柯林咧開嘴，罵道，“狗東西，我還真以為你死戰場上了。”
奴隸的喉結上下動了動，最後輕飄飄撥出一口氣：“我來跟你說些事，很快就走。我知道王室正在籌備新的遠征，軍中應該已經在篩查有資格參與祝福儀……”
奴隸話說到一半，突然被一把拽住領口。柯林緊緊盯著奴隸淺灰的眼睛，壓低聲音：“這是還沒有對外公開的機密，你怎麼知道的？你到底怎麼回事？”
“……這和你無關。”
“屁！要是這和我無關，我現在就扭送你回軍中監察局，讓他們審你！”柯林爆了聲粗口，這下真生氣了，“跟我無關？你知道遠征軍下來的報告是怎麼說你的嗎？我一直沒信過，但他們說因為你，數百機兵被告死蝶吞沒，那些都是我們的戰……啊！什麼玩意！”
柯林突然驚呼一聲往頭上一摸，一手冰冷稀溼的鳥屎。
奴隸原本木然僵硬地聽著柯林的控訴，見狀瞳仁才微微動了動：“塔塔。”
小白鳥飛到他腦袋上蹲下，昂首挺胸，在外人面前給足了面子。
柯林懵了：“……我靠，這麼對我？”
“抱歉，很多事我沒辦法幾句話跟你解釋清楚，但我必須提醒你。”奴隸盯著柯林的眼睛，“無論如何，不要參加遠征。”
“不可能。”柯林脫口而出，他和奴隸一樣，是邊遠星出身，耗盡全力才終於爬到帕拉奧圖軍校的。遠征對他們而言，既是使命，也是唯一的上升通道。
所以，哪怕遠征幾乎就意味著有去無回，他也不可能放棄。
“我熬了那麼長時間的成績和分數，好不容易被選中到機兵先遣隊了，就等一個月後的祝福儀式……”
他的聲音戛然而止，如果瞪眼有極限，他今天這短短的時間大概夠把眼珠子都瞪出來好幾次：“這是……”
奴隸背對著他，把後背的衣服掀起一段。衣料之下，是半截深藍色，正微微顫動的蝶翼。柯林看看蝶翼，又抬頭看看奴隸的後腦，像要將那裡瞪出兩個血洞：“異化？”
“對，異化。”奴隸放下衣服，“不只是我，柯林。你其實見過很多異化的軍人，只是那些，你已經認不出來了。”
“你……什麼意思？”
“遠征從來不是為了征討蟲巢。”奴隸慘白的臉在帕拉的日光下幾乎透明，灰白的頭髮和眼睛泛著枯槁的死氣，“薔薇遠征本可以給予蟲巢重創，甚至毀滅，我可以為此犧牲，我相信我們都可以。”
“但是柯林，他們想要的，從來不是蟲巢的滅亡。遠征殘軍帶回來的那些戰利品，也幾乎沒有一隻真正的蟲。”
柯林呆愣地後退半步，臉色死白地靠在墓碑上，一低頭又看見白色墓碑上刻著的字。
威爾·奈特雷。
一個死人，死在遠征中，屍骨無存的人。
真的是屍骨無存嗎？還是……
“……我不相信。”他低低說了句，咬住牙根，“我不相信你說的話，蘭迦，這太荒唐了。但……你既然來找我了。說吧，你想我怎麼幫你？”
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