醫療倉開啟，奴隸幾乎從裡面彈起，眼睛裡充斥著驚懼。
好一會兒，他才有些遲鈍地眨了下眼睛，意識到這裡不是機兵的駕駛艙，於是雙腿虛浮地慢慢站起來。
“你醒了。”熟悉的聲音在不遠處響起，奴隸轉頭看去，表情已經恢復了平靜麻木。
桑燭坐在舷窗邊，沐浴著暖融融的光。她的手裡握著本古樸精緻的典籍，她正慢慢翻過一頁，低聲唸了幾句後，抬頭朝他看過來。
“你昏迷了五天，現在飛行器已經在帕拉的星系範圍，大概再過半個小時就會降落。”桑燭抬手在手環上點了點。
奴隸張了張嘴，舌頭有點不太靈活：“卡斯星……”
一道銀藍色的光幕在他眼前展開：“這是第三軍傳來的報告，很抱歉，沒能拯救它。”
奴隸沉默下來，就連呼吸都幾乎停止了。他一字一字地看下去，確認了那場他早已親眼目睹的滅亡。
他竟然依舊平靜，微垂著頭，面孔埋在柔軟的陰影了，看不清表情。
桑燭合上典籍走過來，奴隸下意識想要後退，腳跟卻被醫療倉擋住。他穩住身體，才意識到自己渾身赤/裸著，只能試圖藉助醫療倉遮擋。
“您……”
桑燭的手穿過光幕，在他眼前攤開，奴隸的聲音戛然而止。
她手心裡是一塊銀色金屬製成的軍牌。
“他們把你從機兵裡帶出來時，拿走了這塊軍牌，想要查明身份。我將它要回來了，現在還給你。”
奴隸愣愣地伸出手，軍牌落在他的掌心，帶著點溫度。他收攏手指，攥緊了，硬質的邊緣硌痛了手掌，卻又在疼痛中竄上隱秘的快感。
但他沒有鬆開手指。
桑燭並不把目光落在他的身體上，善解人意地背過身，這讓奴隸鬆了一口氣。
“每一次遠征都是一場悲劇，人們不得不繼續這樣的悲劇，是因為蟲巢始終高懸於天空，人們需要追求群體的延續，而不是溫和地走入黑夜。”桑燭的手指撫摸著典籍的封面，上面印著燙金的紋路。
“但這並不意味著，遠征中的每一個個體，都是必須被犧牲的。”
“所以我不窺探你的過去，也不詢問你在遠征中如何活下來，又為什麼沒有跟著軍隊一起迴歸。”
“我也不需要你做我的奴隸，無論你有怎樣的過去，我都會帶你回到帕拉。”
桑燭說完就打算離開，留點空間給奴隸獨自消化一下現狀。
奴隸輕輕喚了一聲：“聖使大人。”
她停下腳步，側頭回眸，目光並不往下，只落在奴隸的臉上。
桑燭忽然意識到，這應該是她和這個奴隸第一次清醒的，平靜的，相互對視的，不處在危機和混亂之中的對話。
“謝謝您，聖使大人。”
桑燭微微露出一點笑意，看上去遙遠而溫和：“稍微休息一下，準備踏上帕拉的土地吧。”
醫療倉室的門開啟又關上，奴隸從醫療倉裡跨出來，攥著軍牌低頭看著自己的右腿，動了動溼漉漉的腳踝——那種程度的傷，僅僅五天就痊癒了，連一點傷疤都沒有留下，只有使用最頂級的修復液才有可能做到。
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