方才那些關於任職標準的討論，此刻顯得如此空洞和遙遠。
太子輕飄飄的一句“並無具體人選”，徹底攪亂了所有人的預判和佈局。
殿內的寂靜持續了數個呼吸的時間。
長孫無忌緩緩放下了手中的茶杯。
“殿下……”長孫無忌終於開口，聲音平穩。
“此言，倒是出乎老臣意料。殿下既深感西州事務之緊迫，專摺奏請設立如此緊要之職，竟會對人選毫無考量？這……”
他的話語緩慢。
在直接質疑太子言辭的真實性。
李承乾感到自己的手心微微滲汗，但他牢記著李逸塵的告誡——絕不能露怯，更不能被牽著鼻子走。
他迎向長孫無忌的目光，努力讓自己的眼神顯得真誠甚至有些無奈。
“舅父明鑑，”李承乾刻意用了更顯親近的稱呼，語氣卻保持著儲君的剋制。
“正因此職緊要，干係重大，孤才愈發覺得人選之事需慎之又慎，絕非孤一人於東宮之內憑有限見聞所能妄斷。孤確知西州需專才統籌，然至於滿朝文武之中，何人兼具諸公方才所言之才幹、魄力與操守，孤……實無把握。若倉促舉薦，所薦非人，豈非姑負父皇信任，更誤了西州大計？故此，孤才更需倚重諸公，尤其是吏部銓選之明鑑，共舉賢能。”
這番回答，將自己置於一個“年輕識淺、虛心求教”的位置，同時將“舉薦責任”巧妙地分攤給了在場的所有人，尤其是主管官員任免的吏部。
既回應了長孫無忌的質疑，又再次強調了集體議事的必要性。
房玄齡在一旁微微頷首。
太子這番應對，倒是比方才單純的“無人可選”要高明不少，至少給出了一個看似合理的解釋。
但他心中的疑慮並未消除。
太子越是表現得如此“深明大義”，其背後真正的意圖就越是令人難以捉摸。
褚遂良介面道：“殿下心存謹慎，乃是社稷之福。然則，既是殿下首倡此議，心中總該有幾分計較。譬如，此人當出於中樞郎官，還是地方大吏？是長於民政幹才，還是熟諳邊務軍機？即便無具體人選，亦當有方向之思慮，否則，如此泛泛而議，何異於大海撈針？”
褚遂良的問題更為具體，將討論從“有沒有人”推進到了“哪類人”的層面，繼續向太子施壓，試圖逼出其傾向性。
李承乾沉吟片刻，彷彿真的在認真思考褚遂良的問題。
他不能一直完全迴避，必須展現出一定的思考深度，否則會顯得過於無能或虛偽。
“褚卿此言有理。”
李承乾緩緩道：“依孤淺見，此人選，出處並非關鍵，關鍵在於是否真具實才。若出自中樞，需有地方歷練，深知下情，而非僅擅紙上空談。若擢自地方，則需通曉朝廷規制律令，胸懷全域性，而非拘泥於一地之見。至於偏重民政亦或軍務……西州之事，攘外安內本就一體，難以截然分開。首要者，當如唐尚書所言，需精於籌算管理，能理順錢糧戶籍，安定民心。同時，亦需如兵部所言，有應對突發邊情之膽識與決斷。二者得兼，自是上選；若不得已而求其次……”
他頓了頓，目光掃過眾人。
“或可側重於精於內政、善於安民之才。邊情若有急變，尚有安西都護府等軍鎮專司其責，而徙民實邊、開發屯墾此等根基之事，卻非黜陟使莫屬。根基不穩，邊陲終難言固。”
這番分析，條理清淅，權衡了利弊，並做出了一個看似合理且顧全大局的取捨——優先選擇善於內政安撫的官員。
這完全符合朝廷經略西州的根本目的，也似乎與他急於推進此事的初衷吻合。
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