一支規模不大卻透著精幹氣息的隊伍，離開了長安城，向著山東道方向迤邐而行。
李承乾離京並未大張旗鼓，甚至有些悄然。
依循李逸塵在最後一次東宮伴讀時，傳授的調研之法—“行則觀風，駐則察情，勿恃身份，須近塵埃“。
他沒有預先通知沿途州縣，往往是隊伍抵達城郭之下，地方官吏才驚惶失措地迎來儲君駕臨。
李承乾也從不入城居住，只在城外擇地紮營，短暫停留，詢問幾句當地民情糧價，查驗一番常平倉廩，便再次啟程。
隨行人員精簡，除了必要的東宮屬官、部分精通工事與倉儲的工部官員，便是精銳的太子衛隊以及皇帝親自指派、由百騎司高手混編的護軍。
李逸塵混跡於東宮屬官隊伍中，青衣小帽，毫不顯眼。
一路上，他與太子幾乎沒有任何直接交流，甚至連眼神交匯都極少。
所有人都恪守本分，行程緊湊。
越往東行，空氣中那股原本屬於關中平原的豐稔氣息便愈發淡薄，取而代之的是一種隱隱的焦灼與不安。
官道兩旁的田野，起初還能看到些許晚稼的綠色，漸漸地，綠色變得稀疏、
斑駁，彷彿被無形的巨口啃噬過。
待到進入河南道邊緣，即將踏入山東地界時，眼前的景象徹底變了模樣。
不再是零星的逃荒者，官道上開始出現成群結隊的災民。
他們如同被驅趕的蟻群，扶老攜幼，步履蹣跚，向著與李承乾隊伍相反的方向——西方，緩慢而絕望地移動著。
車馬揚起的塵土，混合著他們身上的汗臭與難以言喻的衰敗氣息，瀰漫在燥熱的空氣裡。
李承乾下令隊伍緩行，讓開大道。
他坐在特製的、減震效果稍好的馬車裡，手指緊緊攥著車窗邊緣，指節因用力而泛白。
他透過掀開的車簾，目光死死地釘在那些災民身上。
這是他人生中，第一次如此真切、如此大規模地看到“災民“這兩個字所代表的具象。
書本上“流離失所“、“餓殍遍野“的詞語，此刻化作了眼前一片片灰敗麻木的臉龐。
男人們大多赤著上身，肋骨根根凸起，皮膚被太陽曬得黝黑髮亮，眼神空洞，彷彿所有的生氣都已在這場漫長的逃難中被榨乾。
女人們衣衫檻褸，勉強遮體，懷中抱著奄奄一息的孩子，那孩子的頭顱無力地耷拉著，連哭泣的力氣都已失去。
老人們拄著樹枝，每一步都走得搖搖欲墜，彷彿下一刻就會撲倒在地，再也不能起來。
他看到一個母親，坐在路邊的塵土裡，懷抱著一個嬰兒，一動不動，如同雕塑。
旁邊一個稍大點的孩子，徒勞地拉扯著她的衣袖，發出小貓一樣微弱的嗚咽。
那母親的眼神，是徹底的死寂，連絕望都算不上，彷彿已經燃盡了一切。
他看到一隊約莫十幾人的災民，圍著一輛癱瘓的獨輪車，車上躺著一個氣息奄奄的老者。
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