臨沂縣城的刑場，設在了東市口。
往日里，這裡也算得上縣城裡最熱鬧的所在，商販雲集，人聲鼎沸。
但自從蝗災蔓延，饑荒降臨，這裡便迅速簫條下去，只剩下死寂和偶爾匆匆走過的、面有菜色的行人。
然而今日，這裡卻再次被人群擠得水洩不通。
臨時搭建的木臺上，劊子手懷抱鬼頭刀，面無表情地矗立著，如同廟宇裡泥塑的凶神。
臺下，黑壓壓地擠滿了百姓。
他們大多面黃肌瘦，衣衫襤縷，眼神複雜地望著臺上那個曾經在他們眼中如同“土皇帝”一般的人物——縣令陳景元。
陳景元早已沒了往日的官威，官袍被剝去，只著一身白色囚衣，上面汙穢不堪。
他頭髮散亂，目光呆滯，口中被塞了麻核，只能發出嗚嗚的聲響，身體軟得如同爛泥，全靠兩名衙役架著才勉強跪在臺上。
東宮屬官，一位姓王的錄事，手持一卷文書，立於臺前，聲音洪亮，字字清淅地宣讀著陳景元的罪狀。
“查，原臨沂縣令陳景元，身受國恩，不思報效，反趁天災之際，貪瀆枉法，罪證確鑿！其一，侵吞官倉存糧，假借名目，中飽私囊；其二，勾結胥吏，操控義倉，致使賑濟空懸；其三，更以官糧強換東宮賑災精鹽，盤剝百姓，欺瞞太子殿下！其行徑之卑劣，實乃國之蠹蟲，民之巨害！……”
一條條罪狀被公之於眾。
起初是寂靜，隨即，人群中開始響起壓抑的啜泣和低低的咒罵。
那些終日徨恐不安的百姓，此刻終於明白了原委，眼中燃起了憤怒的火焰。
“……太子殿下奉旨賑災，體恤民瘼，明察秋毫，豈容此等宵小禍亂地方？”
“依律，判處陳景元，斬立決！家產抄沒，親族流放！以正國法，以安民心！”
“斬”字令籤擲地有聲。
劊子手手起刀落。
寒光閃過，一顆頭顱滾落在地，鮮血噴濺，染紅了檯面。
短暫的死寂之後，人群中爆發出巨大的喧譁。
有拍手稱快者，有嚎啕大哭者，更有許多人怔怔地看著那具無頭屍體，臉上充滿了難以置信的震撼。
對他們而言，縣太爺就是天，就是法，就是朝廷在他們眼前的具象。
如今，這片天被太子親手捅破了。
原來，朝廷的法度真的可以懲治這樣的“土皇帝”，原來，太子殿下並非高高在上，而是真的會為他們這些草民做主。
“太子殿下千歲！”
不知是誰先喊了一聲，隨即，呼喊聲如同潮水般蔓延開來，匯聚成一片感恩戴德的聲浪。
許多老人更是當場跪下，朝著太子行轅的方向連連叩首。
甚至在一些百姓家中，悄悄擺上了寫著“太子千歲”的長生牌位，雖然簡陋，卻代表著最樸素的感激和信仰。
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