清輝雙手交疊，俛首垂眸：“臣女薛清輝，恭請太后聖安。太后千歲千歲千千歲。”
“起身便是。”
屈太后莞爾一笑：“今夜只是家宴，薛姑娘無須拘禮。”
說罷，她將頭微微轉向旁側：“念及薛姑娘與家人數日未見，今日又恰逢中秋佳節，我便擅作主張將薛家爹孃一同接至宮中，以表心意。”
清輝心內震動，緩緩抬眼，順著太后的目光看將過去，只見一旁的羅漢榻上，爹爹與紀氏正襟危坐，二人皆是盛裝打扮，見清輝目光投來，面色頗有些不自在。
清輝旋即反應過來：看來，今夜絕非尋常家宴，恐怕太后來者不善。心裡登時有了計較——所謂的將軍遺孤節慶進宮，大抵也是出自這位太后娘娘的手筆。
眼見形勢急轉，徐重亦不得抽身，清輝冷靜下來，她福了福身，恭順道：“臣女謝太后賜見，臣女與爹爹、繼母，確有些時日未見了。”
她估摸著太后此番是替左子昂出頭，待會勢必點出她逃婚一事，心裡暗暗有所準備。
豈料，屈太后聞言嘴角微微上揚：“聽薛郎中說，薛姑娘是位孝女，此前曾耗費月餘功夫，在鶴首山長寧寺為亡母點燈祈福？可有此事？”
太后竟不提左子昂，反而提起了鶴首山！
清輝心下一凜，鶴首山才是她與徐重秘不可宣的關鍵，太后主動提起鶴首山，想必是知道了些什麼。
一時之間，她思緒雜亂，只得強作鎮定：“回稟太后，確是如此。”
“因陛下欲迎薛姑娘入主中宮，我於日前特意派人前去鶴首山查驗一番，以便在皇后冊封詔書上載明薛姑娘的賢德孝順。可據派出去的侍衛回稟，除了證實薛姑娘確在長寧寺點燈祈福，他們還在鶴首山上發現了一間山間別院，蒐羅了好些頗有意思的傳聞。”
太后果然意在此處。
清輝當即心跳如擂鼓，默了一瞬，才勉強應道：“臣女在長寧寺時，未有耳聞。”
“是麼？”屈太后一手托腮，含笑搖了搖頭：“薛姑娘，話不必說得過早。不如，你先見見山中來的客人，如何？”
說罷，她輕輕拍了拍手，一對山民打扮的男女被人推入廳中。
正是臨走時徐重所託，打理山間別院的英娘和阿弟。
只見英娘頭髮蓬亂，面上、手背鞭痕醒目，她轉頭一見清輝，立即撲通一聲跪倒在地，泣不成聲道：“那日賤民所見到的，便是這位姑娘。”
“阿姊——”阿弟通紅著雙眼，撕心裂肺地喊了一聲，隨即被侍衛一腳踹倒在地。
“求求大人們，別再打我阿弟了！”英娘重重磕了幾個頭，一咬牙，不顧一切地指著清輝：“是賤民親眼所見，正是這位姑娘，在位於鶴首山半山腰的山間別院之中，與一余姓郎君同進同出，同睡一榻，亦是賤民親耳所聞，她與那郎君互以夫君、夫人相稱，言談舉止甚是親密。英娘如有半句謊話，死無葬身之地！”
“竟真有此事？”太后以手掩嘴，鳳眸裡閃過一絲訝色：“薛姑娘，你以未嫁之身與旁人廝混？這便是松風水月的薛郎中教出來的好女兒？嗯？竟還要以此等不貞不潔之身入主中宮，真是恬不知恥。”
她最後四個字咬得極輕，在場人卻是聽得一清二楚。
清輝呆立原地，面色慘白如紙。
“微臣有罪，微臣有罪……”
薛顥顫聲道，面龐驟然漲成了紫紅色。他哆哆嗦嗦地站起身來，腳步虛浮地走到清輝面前，抬手便狠狠給了她一巴掌。
清輝猝不及防，捱了個正著。
薛顥此刻已然怒極，他先前只知清輝與陛下之間不清不楚，眼下又突然冒出一位余姓郎君，他心中反反覆覆迴盪一句話：她為何如此輕賤？她為何如此輕賤？他真恨不得當場掐死她！
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