清輝頷首，看來左子昂所言非虛。
潤水想了想，猶豫道：“姐姐，爹爹雖嘴上從不提，但姐姐你封為婕妤那日，聽祖母說，爹爹專門祭拜了姐姐的親孃，我來之前，他也託人帶話，說姐姐才從靺鞨回來，須得保重身子……姐姐，你真的，不能原諒他們麼？”
她眼巴巴地望著清輝，淚眼汪汪道：“這些年，我娘確是對姐姐不住，潤水願替娘向姐姐磕頭賠罪……我娘如今，也是萬不敢再見姐姐了。可爹爹和祖母，卻是姐姐的至親啊。”
清輝知她有意撮合自己與薛家人重歸於好，輕聲道：“或許在妹妹看來，我而今境況已較之前大為好轉，應當寬宏大量不去計較過去種種……”
“平心而論，對於你娘，我從來未抱有太大期望。於你娘而言，我不過是夫君前頭娘子的女兒，與她非親非故，她能容我衣食無憂地長大，已算不錯。至於祖母，她年事已高，對我亦存有幾分憐惜，我自不會怪她。”
“可爹爹他不應如此，”清輝清楚道：“孃親彌留之時，他曾親口允諾善待我，可孃親死後，他為博新人歡心，將我送入山中苦寺，這一住便是十年。十年間，爹爹除了每年派人送銀錢，何曾親自前來看我一眼，長寧寺距京畿不過三十里路，快馬加鞭，半日即可到達……妹妹，當爹在家中與新人恩愛，享盡天倫之樂時，他可還記得，山中苦寺，亦有他的另一個女兒呢？怎就忍心不聞不問、狠心如此呢？”
潤水無可辯駁。
清輝心道，倘若沒有孫嬤嬤一直從旁陪伴開解，說不定，她會像孟克一般，被仇恨迷了心智。那些年，失了爹孃教養，每日與年邁嬤嬤、青燈古佛相伴，久而久之，心中便生出了無法排解的寂寞和空洞，總覺得自己是這世上可有可無之人，魏嬤嬤老去之後，又該何去何從呢？在此種暗暗滋生的憂慮中，忽而一日，她于山中遇上一俊朗郎君，郎君費盡機心討她歡心，她便無可救藥地動了心，輕易信了郎君的許諾，與他成了好事。
這便是她與徐重的前緣，短暫的歡喜後，是數年的自責、痛悔，她費盡千辛萬苦，遇上了各有不幸的一眾姐妹，才將自己從自怨自艾的境地裡解救出來……
她坦率道：“也許，我與爹爹，在他送我去長寧寺那日起，便沒了父女的緣分。”
潤水默然垂下眼睫：“此事癥結之所在，我懂了。姐姐，我再不提這事了。”
是無數期待、失望反覆凝聚成心結，怎可指望一朝一夕便化解了。
姐妹倆又閒談了些其他，過了一刻鐘，便結束了這場會面。
潤水臨走前，清輝賞了她些精緻首飾，低聲叮囑道：“潤水，妹妹，我活了二十年才知，作為女子，也可以選擇不再忍氣吞聲、逆來順受，對那些向我們施以侮辱、傷害之人，哪怕是至親至愛，我們一樣須得逃離，甚至反擊，唯有如此，才算得上活著。”
對施以侮辱、傷害之人，哪怕是至親至愛，須得逃離，甚至反擊……
潤水驟然瞪大雙眼。
此等離經叛道的話，她此生第一回聽說。
在她的認知裡，女子從來是在家從父、出嫁從父，她業已嫁了人，便只能嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，無論夫君是什麼草包紈絝壞胚子，也不得不咬牙忍下來，這不就是世間女子的命麼？就拿自家夫君來說，除了喜好沾花惹草，成日不是與三五好友在秦樓楚館相聚，就是揹著她招惹家中的美貌婢女，倒也沒什麼太大的錯處。起初她也不時回孃家哭，娘聽聞後反倒怪她不懂事，娘說，不怕夫君壞，就怕夫君無權無勢無銀錢，做女子的，只須好好在家孝敬公婆，多生下幾個兒子，把家中銀錢都捏在手裡，等到夫君老了、倦了，自會浪子回頭的。
“女兒啊，守著雲開見月明，再者說，姑爺也不曾當著你面胡來，也算是給足面子了，你只須趕緊生下子嗣，穩固家中地位，其餘，便別多想了。”
潤水便聽了孃的話，如此這般安慰自己，畢竟在外人看來，柴聰也不失為大有前程的青年才俊，尤其近來，他靠著自家爹爹堅持不懈的四處活動，順利頂了左子昂的缺，任了正九品的太常寺漢贊禮郎，也算是仕途有望了，她的好日子，必定還在後頭。
於是，潤水揣著明白裝糊塗：“姐姐，請恕妹妹愚昧，不懂姐姐話裡的意思……”
清輝收起笑意，只道：“近來我時不時想起薛府的丫鬟萃兒，妹妹下回進宮，便把萃兒一同帶來吧，姑且算是，我向薛府討個丫鬟。”
“下回我定將萃兒帶來。”
潤水勉強笑笑，算是應下了，行禮道別後，便心事重重地出了清涼殿。
望著她離開的背影，清輝幽幽嘆了口氣。
她此番邀約潤水到此，名為小敘，實則是為了幫她擺脫柴聰。柴聰此人，金玉其外、敗絮其中，更戕害了卉兒一生，她實不忍妹妹被此人矇蔽玩弄。該說的話，她方才已說盡，潤水若捨不得放棄這一樁徒有其表的姻緣，亦只能隨她去了……不過，潤水總歸是她的親妹妹，清輝到底給她留了一線生機，若她反悔，便可趁下回帶萃兒入宮之際，再與她細說。
“潤水，妹妹，姐姐只盼你一生喜樂無憂。”
