眼下正是積雪消融、萬物覆蘇的時節，地面上重新露出潮溼的褐色泥土和腐敗的枯葉，卻已有了幾點新綠點綴其中，衰亡與萌芽，自此迴圈往覆。
這是兩人分離四年後，終於彼此心無芥蒂地在山間自在行走，腳步輕盈，心境開闊。
徐重忽道：“輝兒，帶我去向你孃親和孫嬤嬤磕頭吧。”
不一會兒，兩人並排站在供奉往生者牌位的藥師殿，清輝將孃親和孫嬤嬤的牌位指給徐重看。
覃婉，孫婉。
清輝道：“孫嬤嬤說，當初她去到我外祖家時只帶了個姓氏，直到遇到我娘，娘把自己的名字也給了她，她這才有了名字，孫嬤嬤說，她一輩子都想報答我孃的恩德。”
徐重讚歎：“孫嬤嬤大義，岳母大人皆是位奇女子。”
說罷，他上前一步，朝兩個牌位叩拜：“岳母大人、孫嬤嬤，女婿徐重給你們磕頭了。”
“徐重謝過岳母大人，若沒有您，這世上便沒有輝兒。徐重亦要謝過孫嬤嬤，是您將輝兒養育成人。二位於我，有大恩。”
他頓了頓，又道：“徐重給二位長輩磕頭認錯……五年前，是徐重利用輝兒的天真，誘引了輝兒，一切皆是徐重的錯，二位長輩在上，請務必寬宥輝兒，若要責罰，請盡數歸咎到徐重一人身上，願二位護佑輝兒此生無虞無憂，歲歲平安。”
他再度叩首，額頭重重磕在冰涼的青磚地面上。
咚，咚，咚。
然而，若重來一回，徐重還是會這樣做……無論是五年前，還是五年後……
徐重心道：無論如何也無法割捨輝兒，哪怕背上無媒苟合的姦夫之名，哪怕被扣上君奪臣妻的罵名，他也絕不能割捨清輝………
這是徐重此生必要揹負的罪名，罪無可恕，至死方休……
出了長寧寺，兩人來到山間別院。
上回走時還是盛夏，這時已是初春時節。
別院與過去別無二致，只是打理別院的姐弟平白遭了大難……英娘慘死長安殿，阿弟隨後不知所蹤——嶽麓本已派人送阿弟回鶴首山養傷，誰知受了重傷的阿弟竟趁人不備在半路跑了，此後便沒了音訊。
一夕之間，這對淳樸的姐弟便消失在世上。
清輝黯然推開伙房的門，彷彿看到英娘站在灶臺旁忙碌的身影，她爽利熱情的說話還回蕩在耳邊，“夫人不嫌英娘粗笨就好……”
“英娘姐弟，是太后與你之間博弈的犧牲品。”
如今，她已漸漸明白人在局中身不由己的道理。那一夜，若徐重不當場發難，若英娘不觸柱自戕，恐怕連阿弟也保不住，還有她，她也會被太后扣上不貞不潔的罪名，徐重當真沒有做錯，他已在最短時間做出了影響最小的抉擇，犧牲英娘，保全其餘人。
“英娘，她很聰明。”
徐重道：“那一晚她若不死，阿弟，你，我，皆難周全。”
他深深嘆氣，少有的在她面前流露出疲憊和無奈：“樹欲靜而風不止。這些年，宮廷內的鬥爭，一刻也沒有真正停息過，太后在背地做的那些動作，她聯合老臣子們，阻攔我立後，阻撓我提攜新臣，你以為我真不知道……可你也知曉，當初正是聯合了太后，我才能擊潰徐兆，奪取這天下，太后於我有恩，我亦答應過她，只要有我在的一天，葆她無虞。”
“中秋家宴，她之所以膽敢對你出手，是低估了你在我心中的位置，我賜婚裴趙二人，也是為了告訴她，不要試圖塞她中意的人選給我，沒有用……至於如何妥善安置她，我亦有所打算，我決定再過段時間，等到暑熱蒸騰，由群臣出面勸太后移居暢熙園……一山不容二虎，前朝容不得她和她的心腹作祟，後宮，亦只能由一人統領。”
徐重握住她的手：“輝兒，你眼下只須好生照料自己，把心揣到肚子裡……每回看到你在她面前如履薄冰、不甚自在的樣子，我心裡都不是滋味。”
他輕撫她的手背，指尖細細描繪她纖長玉白的手指，沈聲道：“你委實不必擔憂任何人，任何事。我會一一為你肅清障礙……包括太后，嗯？”
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