不過，姨母離開對於那位來說，倒是一件好事……
左子昂為太后斟茶：“陛下對姨母一向敬重，姨母儘管放寬心。”
他這話自是暗示太后不必擔憂，無論如何，皇帝必定會保證她所享受的尊榮一如往昔，可在屈太后聽來，這話卻分外刺耳——子昂也以為自己是在擔憂大權旁落？哼，自己無兒無女，若不是為了一幫孃家人，何以在宮中苦苦經營多年？如今他有了起色，反過來幫徐重說話……
她心下不免慼慼然。
***
一月後，屈秋霜主動派人送信，邀徐重前往長安殿一敘。
徐重正愁不知如何開口勸說太后移居暢熙園，接信後欣然答應。
這一日恰巧是四月初三。
趕在晚膳前，徐重隻身前往長安殿。
紫檀圓桌上已擺好幾樣好菜，極少見的擺上兩隻酒盅，太后親自斟酒。
屈秋霜親自引徐重落座：“自陛下登基後，已多年未曾與陛下對飲，恐怕往後更不覆有此機會。”
徐重執杯：“若太后相邀，徐重定應約。”
兩人默默將杯中酒一飲而盡。
“今晚的菜色皆是陛下喜歡的。”
“太后有心了。”
徐重並無心思檢視菜色，只隨意夾起一筷，慢慢咀嚼。
“陛下，可知今夕是何夕？”
“又是一年四月三……朕入宮已整整十八年，朕與太后相識，業已十八年……”
屈秋霜端杯，無限感慨：“人生，又有多少個十八年。”
說罷，她將杯中酒一口飲盡。
她親手將少年送上至尊之位，到頭來，卻落得如此下場。
徐重嘆氣：如果來之前他還不是十分確信太后的用意，此刻，他已全然懂了，暢熙園修葺一事他並未刻意封閉訊息，想來太后已有所感應，今夜，便是臨別敘話。
“我陪陛下風雨同舟十八載，也是時候離開了。”屈太后率先把話挑明：“陛下，您確實已不再需要我了，我屈秋霜何其有幸，為大衍，送上了一位千古賢君。”
她久久凝視徐重，千言萬語化作含淚一笑。
徐重避開她的眼神，慢條斯理地抿了一口酒，溫柔道：
“暢熙園已修繕完畢，朕命全國有名的牡丹聖手在園中遍植牡丹，朕今日收到訊息，園中已有早花綻放，再過些時日，園中牡丹盡數盛放，比起御花園，更是美不勝收，想來，太后會喜歡的。”
“多謝陛下，還記得我的喜好。”
短暫的失神後，屈太后輕輕道：“陛下打算讓我何時離開？”
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