鉛灰色的雲層壓得極低，寒潭蒸騰的霧氣如巨獸吐息般貼著水面翻湧。
陸昭盤坐在寒潭邊的青石上，冰晶順著溼透的袖口爬上手臂。三道淡藍色真氣在他丹田處彼此糾纏，震得經脈出現細密損傷——這是天資的限制：靈氣入體如百川歸海，卻因靈根限制難以形成完整的周天迴圈。
他默唸《小靈雨訣》中的調息法門，舌尖輕抵上顎，水屬性靈氣順著靈根匯入，將躁動的靈氣緩緩納入丹田。潭水深處傳來噬靈鼠啃咬的“咔咔”聲，夾雜著冰稜碎裂的脆響，在霧氣中織成一張無形的網。
“練氣三層巔峰，終究還是逃不過中品靈根的桎梏麼？”他自嘲一笑。
潭水忽地泛起漣漪，陸昭凝神望去，見三丈外來了一人，身著黑衣，正是負責與他對接的周家管事——周明。
周明上前道：“陸道友，此乃第三次延期。戌時前若交不出十斤寒鐵礦石，按規矩要扣半月俸祿。”
“盯著你那枚寒玉丹的人可不少。”
陸昭起身抱拳，從隨身口袋裡倒出九斤八兩礦石：“這幾日礦道不穩，噬靈鼠啃壞了條礦道，明日定補足缺額。”
周明見狀嘆道：“屢屢如此，終非長久之計。陸道友，你我相交已久，今日我亦勸你一句：傀儡之術，非輕易可修。即便我偌大周家，也無一人真正成為傀儡師。”
“以你的資質與悟性，早該突破至中期，何至於此。”
“罷了，罷了，此事我便再幫你一次，此乃最後一次，下不為例。”說罷，周明轉身離開了寒潭邊。
陸昭輕輕撥出一口氣，返回他在周家坊市的小院。這是周家為客卿提供的福利之一，雖地處無靈脈之地，卻是他眼下唯一的棲身之所。
陸昭並非生來便是周家客卿。五年前，他還是北原郡一個小家族的弟子，因一場變故，家族分崩離析，他也淪落為散修。
三年前，他來到周家坊市。當時周家正在廣招客卿勘探寒鐵礦脈。他因悟性尚可，修習家傳的水屬性功法《小靈雨訣》，一手水系術法還算嫻熟，才得以以練氣二層修為成為周家末等客卿。
只需每月上交十斤寒鐵原礦，便可於寒潭邊修煉，每月還能領取一枚靈石俸祿及一枚適合水屬性修士服用的寒玉丹。
思緒紛飛間，陸昭又回憶起了前世。
七年前，他還是一名材料學博士，死於一場實驗室爆炸。再睜眼時，已成了北原郡陸家一名旁系子弟。
不過他在陸家待的時間也不長，五年前的一場變故徹底改變了他的人生。
那時，陸昭揹著竹簍在陸家後山撿拾“青冥石碎渣”——那是煉製傀儡關節的重要材料。突然整個山谷震顫，有妖獸撞擊護族大陣，不遠處傳來三叔混雜在啃噬聲中的怒吼：“跑！去後山涯洞！”
他記得自己掐出半生不熟的“水霧術”，騰起的薄霧連整個身子都無法完全遮蔽。
然後是記憶中那些撕心裂肺的嘶吼。
“砰！”
藏身的巖洞轟然坍塌，他蜷縮在巖縫中，聽著族人的慘叫與妖獸咀嚼聲混作一團。
直到三日後，他才從廢墟中爬出來。
他費力從瓦礫堆中扒出半卷《小靈雨訣》——那是家族僅存的下品功法，是他踏入修仙界的倚仗，也是陸家留給他的最後念想。
那一日他才真正明白：低階修士的冰錐術打在高階妖獸身上，不過濺起幾點冰渣。
那場滅族慘禍中，他親眼目睹了二階妖獸的恐怖。
片刻之間便攻破家族一階上品陣法，族中包括族長在內的三位練氣後期修士，以及幾十位練氣初中期修士，皆死於妖獸口中。
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