“十五弟，你太保守了。”
坐在左側主首的灰袍中年修士趙仁昌緩緩搖頭，手指無意識地摩挲著腰間一枚青玉算籌：“我趙家在天方郡經營數代，如今已至瓶頸。”
“郡內二階靈脈只有三處，我趙家只佔其一，另外兩家築基修士坐鎮之地，皆有二階陣法守護，固若金湯，強行攻打？”
他冷笑一聲，指節敲擊紫檀桌面，發出沉悶的篤篤聲：“代價是什麼？築基修士隕落之險誰來承擔？就算成了，碧霞宗的問責立時便至，屆時好處未必撈到，一身腥臊臊卻洗不脫！”
他端起茶杯，淺呷一口，目光銳利地看向對面眉頭緊鎖的中年男子——趙家三長老趙仁海。
“反觀周家，其根基在長風郡，與我天方郡接壤天雲山脈北麓附近並無大陣。”
“更重要的是，楚家已經傳訊，只要我們這邊一動，他們便會全力施壓周家，並確保一點——築基修士，在此次衝突中絕不出手！這是底線！”
趙仁昌的聲音帶著一絲不易察覺的興奮，“楚家不會直接介入郡內事務，但他們的威懾足以讓周家的築基老鬼們投鼠忌器。我們只需對付周家的練氣修士！此乃千載難逢之機！”
趙仁海沉默片刻，放下手中未曾動過的茶杯，指節因用力而微微發白。
“四哥，你的意思我明白。但穩紮穩打不好嗎？家族暫時也並未到非擴張不可、山窮水盡的地步。資源是緊張，但遠未枯竭。”
“反觀周家…”他抬眼，眼中憂慮深重，“周家盤踞長風郡幾百年，底蘊深厚，非我趙家可比。其客卿眾多，練氣後期修士數量遠超我等。”
“坊市繁榮，物資儲備充足。更重要的是，他們是在自己的地盤上作戰，地利人和皆佔優。”
他深吸一口氣，繼續說道：“即便有楚家施壓，限制築基出手，這終究是一場消耗戰。拼底蘊，拼韌勁，拼修士的折損，時間拖得越久，對我們越不利！”
“一旦戰事不順，族中子弟傷亡慘重，家族元氣大傷，族內人心浮動……那時，天方郡內一直被我們壓制的錢、孫兩家，你覺得他們會袖手旁觀嗎？他們只會像嗅到血腥的鬣狗，趁機撲上來撕咬！此消彼長，後果不堪設想！”
他身體微微前傾，語氣沉重：“還有，做楚家的刀……四哥，楚家高高在上，視我等如棋子。他們利用我們遏制周家，我們又能得到什麼實質保證？”
“好處許諾得動聽，可一旦事有不諧，楚家抽身而退，留下我們獨自承受周家的怒火，這後果……家族真的承受得起嗎？”
一直端坐上首主位、閉目養神的趙家大長老德業緩緩睜開了眼睛。他鬚髮皆白，面容古拙，唯有一雙眼眸精光內斂，開合間自有築基修士的威儀流轉。
他沒有立刻說話，只是伸出枯瘦如竹節般的手指，輕輕捻著案几上一個溫潤如玉的墨玉鎮紙。鎮紙在他指間緩緩轉動，發出細微的沙沙聲，彷彿碾磨著人心。
殿內落針可聞，只有這細微的摩擦聲和眾人的呼吸。趙仁昌和趙仁海都摒息凝神，看向趙家大長老。
老德業的目光掠過兩位長老，最終落在趙仁海身上，聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的分量：“老十五，你的顧慮不無道理。”
但…”他話鋒一轉，指尖在鎮紙上輕輕一點，那鎮紙瞬間停止轉動，穩穩壓在案上一份卷宗上“你只看到眼前周家的威脅和楚家的利用，卻看不到更遠處的隱患。”
我且問你——”他抬起眼簾，目光如電：“你覺得，如今這天方郡內，依附我趙家、以及那些無所屬的散修，數量是否……過於龐雜了？”
趙仁海聞言一怔，隨即思索道：“三叔，散修數量近年確實有所增長，尤其是低階散修，坊市中尤為明顯。但……目前看來，尚在可控範圍內，並未達到動搖家族統治根基的程度。”
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他頓了頓，斟酌著用詞：“散修雖多，但一盤散沙，無組織無靠山，對我趙家構不成實質性威脅。家族執法隊足以彈壓。”
他話未說完，趙德業便輕輕搖頭，眼中閃過一絲不易察覺的厲色：“仁海，你還是太過寬仁了。”
“蟻多亦可潰堤。散修數量暴漲，消耗的是我天方郡本就不甚豐沛的資源，滋生的是劫掠、爭鬥和混亂，更易成為他族滲透的溫床。這些都是隱患的種子。”
他語氣轉冷：“更何況，若我們與周家戰事開啟，一旦前線膠著，後方空虛，或者……戰事稍有不順，這些平日裡看似無害的散修，瞬間就可能變成點燃火藥桶的星火！”
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