直到那令人窒息的玄色道袍背影徹底消失在目力所及之處，廣場上新人們緊繃的脊背才似乎微微放鬆了一些。
先前那位引路的庶務堂外門執事此時再次站到人前。他並未對呂師叔的冷淡做任何解釋，彷彿對此早已司空見慣，他按部就班地繼續他的職責：“眾位師弟，二十人一隊，按指引站位，我等領你們去分配的洞府。”
“洞府內備有外門執事黑袍及身份令牌。此令牌關乎爾等身家性命，與宗門溝通、執役記錄、善功累積發放，皆繫於此！務必妥善保管，若有遺失，須立時向庶務堂報備並申領新牌！”他的目光帶著一種過來人的警示掃過人群，聲音略沉幾分，“眈誤了差事，漏算了善功，悔之晚矣。”
人群迅速被劃分開來。陸昭被分在佇列偏後的位置，和其餘十九人跟隨一位面容刻板、不苟言笑的黑袍執事，默默地遠離了恢弘的宗門主峰方向，沿著山勢側後一道較為冷清崎嶇的山路向峰巒陰影處行去。腳下石階粗糙，兩側是越發高聳的山壁和茂密的老林，靈氣雖依舊濃郁，但這環境對比先前主峰的壯麗，無疑透出幾分被髮配邊緣的蕭索。
山道拐角處，一個佇列中，一位看起來三十歲出頭、身著錦緞內襯、臉上殘留著某種家族子弟慣有自信痕跡的男子，似乎終於按捺不住心中那份被忽略的落差與淡淡的屈辱感。他快走幾步，靠近領頭的那位庶務堂師兄，臉上擠出躬敬的笑容，試探著問道：“這位師兄，”他聲音裡帶著不易察覺的期冀，“我等這些新晉弟子的入門————就這般安置洞府了？是否還需去祖師祠堂焚香叩拜，我聽說一些宗門入門大典甚是————”
領頭的庶務堂執事腳步未停，聞言卻倏地側過臉，用一種混合了詫異、同情又略帶幾分譏誚的古怪眼神，將那男子上上下下、重新打量了一番，彷彿在確認他是否神智不清。那目光冰錐般刺人。
數息之後，執事才發出一聲微不可聞的嘆息，聲音不高，卻清淅地鑽進所有人耳朵，一字一頓：“那是正式弟子一才有的禮遇。”他說完，猛地將頭轉了回去，步伐毫不遲疑地踏上前方山路，將一眾或驚愕或尷尬或瞭然的眼神拋在身後。
那名開口問詢的錦衫男子，臉上一陣紅白交替，剛剛鼓起的勇氣與最後一點家族子弟的矜持，彷彿被這極其直白又帶著殘酷現實的一句“外門執事不是正式弟子”碾得粉碎。他被噎在當場，嘴唇囁嚅了幾下，終究再無聲息。
隊伍再次陷入一片死寂，每個人的心頭，都因為那句冰冷的話語而蒙上了一層更重的陰影。
路越走越深，山勢漸漸平緩，出現一片片依著山壁開鑿出的洞府門戶。這些門戶看似不起眼，然而隨著前行，山間氤氳的靈氣卻越發濃郁精純，令人精神一振。
很快，一片開闊的谷地出現在前方，一座座形制統一、風格簡樸卻堅牢的石屋洞府點綴在山壁和林木之間，疏朗有致。
陸昭目光敏銳地掃過幾間石屋前裸露的岩石紋路和微微繚繞其上的淡淡靈光。以他在碧霞坊市久居的眼力和經驗，只稍一感知便心中暗凜。
一階上品！全是！
在碧霞坊市，此等品級的靈脈洞府，一月租價最少四十枚靈石！尋常練氣後期修士若無家族依仗，根本無力承擔。
他當年掂量再三，最終還是忍痛放棄了一階上品的奢望，寧可住在更便宜但靈氣稍遜的中品洞府，省下靈石換取丹藥以求修為進益。
眼前這數量龐大的統一配置————金丹大宗的手筆和氣魄，僅此一點管中窺豹，已令人震撼無言。饒是此刻身份尷尬，但宗門外門執事“基礎福利”的不含糊，還是讓陸昭對碧霞宗的深厚底蘊有了新的認知。
領路的執事腳步不停，開始在一間間石屋前停留分發。
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“辛七十三，令牌收好。”冰冷的聲音伴隨一枚鐵牌飛入一人懷中。
“辛一百一十。”又一人上前。
名字編號不斷被念出，人影也逐漸稀疏，如同種子被拋灑在各自的田壟上。
“辛二百一十。”聲音落下的瞬間，陸昭便看到執事轉身遞來的令牌。那是一塊沉甸甸的黑鐵令牌，入手沉重冰冷，一面凸刻著“執事”二字，翻過來，另一面則是清淅的“辛二百一十”編號。數字下還刻有幾道極簡的紋理，彷彿微縮的符錄。
“此洞府歸你。”庶務堂執事的語調依舊刻板，“洞府陣法已開啟，一階中品防禦陣法，憑此令牌可以控制通行和關啟。陣法執行一年耗六枚靈石，若需更換，自行往善功堂交靈石換新陣盤核心。”他瞥了一眼陸昭，“若無他事，可以進去了。”
“多謝師兄引路指點。”陸昭依著禮數拱手道謝，雖明知對方只是例行公事。
執事只微微頷首，算作回禮，便徑直走向下一個新晉同門。
手持冰涼的鐵牌，陸昭深吸一口氣，掌心法力微吐，按在令牌背面的符紋之處。令牌低鳴一聲，泛起柔和白光，準確地投射向眼前那扇灰撲撲、毫無縫隙的石門中央。
石門微微一震，發出低沉的嗡響，隨即無聲地向內滑開，露出一人寬的通道。
洞內景象入眼，陸昭下意識地微微一愣，旋即心底輕輕呵了一聲。
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