三個小時前，漢口，日軍第11軍司令部。
雖然是驕陽初升的早晨，但武漢獨有的火爐氣候讓整個司令部內都充滿了悶熱與焦躁的氣息。
身為第11軍司令官的岡村寧次正拿著放大鏡，臉色不佳地盯著地圖上岳陽以南的新牆河防線看了又看。
“薛丘山這隻老虎，把防線修得像鐵桶一樣。”
許久後，岡村寧次首起身，用手帕擦了擦手心的汗。
“前線彈藥消耗太大，尤其是毒氣彈。吉本君，給稻葉君第六師團的補給到了沒有？竹內少將押送的那批‘特種煙’是突破薛丘山防線的關鍵。”
吉本參謀長看了一眼懷錶，面露難色：“司令官閣下，按照計劃來看昨天就該過安慶了，但安慶方向的電報一首沒來。也許是由於大別山附近的游擊隊騷擾，稍微耽擱了些時間。”
正在漢口司令部督戰的華中派遣軍司令官畑俊六坐在沙發上喝茶，皺眉說道：“最近後方游擊隊活動頻繁，糧草損耗確實是個大問題。”
就在這時，通訊課長跌跌撞撞地衝了進來，連軍帽歪了都顧不上整理，手裡死死攥著兩份電報，臉色慘白得像剛死了爹孃。
“司令官閣下！出……出大事了！”
畑俊六不滿地放下茶杯：“慌什麼！是大日本皇軍的天塌了嗎？”
通訊課長顫抖著將第一份安慶守備隊發來的電報遞過去，聲音帶著哭腔：
“這是安慶方面的松下大佐發來的……昨日凌晨，桐城倉庫遭土八路大規模洗劫。據報，丟失食鹽五十噸，糧服油料彈藥若干以及……以及……”
“以及什麼？！”
“以及竹內少將剛剛從國內運抵的三個基數特種煙，全部被劫！”
“納尼？！”畑俊六猛地站起身，茶杯被他重重地拍在桌子上，茶水灑了一地，“毒氣彈被搶了？松下那個蠢豬為什麼現在才報？！那是給前線攻堅用的決勝武器！”
還沒等畑俊六罵完，通訊課長撲通一聲跪在了地上，舉起了第二份潛山警備團發來的電報。
“司令官……比起毒氣被搶，潛山……潛山那邊……”
岡村寧次心中升起一股極其不祥的預感，一把奪過電報。只看了一眼，這位曾經泰山崩於前而色不改的戰術大師，手指竟然劇烈地抖動起來，那張輕飄飄的電報紙彷彿有千鈞之重。
“念……”畑俊六的聲音發緊。
岡村寧次深吸一口氣，從牙縫裡擠出幾個字：“今晨三時許發現……第六師團師團長稻葉西郎中將、特種戰專家竹內寬少將……於潛山指揮部臥室內……玉碎！”
死訊猶如一顆重磅航彈般轟然炸碎了畑俊六內心的那一點僥倖。
“死因呢？！他可是帶著三個警備團的兵力駐紮在潛山，就為了押送特種煙！土八路要打下潛山指揮部，至少要派一個旅團的兵力！稻葉西郎就不會求援嗎？！他和竹下君為什麼會在指揮部內玉碎？！警衛隊都是廢物嗎！！！”
在畑俊六的咆哮聲中，岡村寧次絕望地念了下去：“死因，全身赤裸，睡夢中胸部中刀，利器攪碎心臟失血而亡，血液中含有不明混合毒素，鼻腔與喉管之中充斥大量生石灰粉與辣椒麵，床上有掙扎痕跡，疑死前受虐……”
畑俊六注視著他，整個人己經開始發抖，臉色白得像鬼。
“另，中將與少將閣下胸膛均被人刻下‘替天行道，死有餘辜’八個大字，現場充滿大量皇軍特種煙，臥室內發現特種煙殘餘彈頭7枚，中將與少將閣下的指揮刀、印章、軍服、徽章等均遺失。指揮部內密碼本、情報檔案、作戰計劃書等檔案均不翼而飛。同時，潛山軍火庫因爆炸發生彈藥殉爆，警備團1000餘人均不同程度芥子氣中毒……”
“噗！！！”還不等唸到後面，畑俊六就一口鮮血噴了出來，身體緩緩軟倒在了沙發上，活生生氣暈了過去。
中共方面的明碼電報一齣，不論畑俊六那幾個老鬼子如何吐血、如何痛不欲生，最高興的人當要數國軍第九戰區的薛長官了，他被人稱作“老虎仔”，那可真是能咬人的。
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