“蘇墨及其隨從，如同人間蒸發，京城內外，乃至京畿各州縣，都未見其蹤跡。”
“就連定南府我們也去找了，依舊沒有蹤跡。”
曹文昭沒有回頭，聲音冷得像冰：
“一個多月了，活不見人，死不見屍。你們暗衛是幹什麼吃的？”
暗衛統領頭垂得更低：
“屬下無能，請陛下責罰。”
“不過屬下懷疑……”
“懷疑什麼？”
曹文昭猛地轉過身，眼中寒光乍現。
暗衛統領硬著頭皮道：
“屬下懷疑，蘇墨恐怕，恐怕早已遭遇不測，屍骨無存了。能在我們和葉首輔雙方如此嚴密的搜尋下消失得如此徹底，除非是被頂尖高手瞬間制服，並且處理得乾乾淨淨。”
曹文昭的拳頭驟然握緊，指節因為用力而發白。
他深吸一口氣，強壓下胸口翻湧的怒火和一股難以言喻的失落與絕望。
“葉、林、淵！”
他一字一頓，咬牙切齒、
“除了他，還有誰能有如此手段，如此膽量，他這是鐵了心要斷朕的臂膀，絕朕的希望。”
他走到御案前，看著上面攤開的一份名單，那是葉林淵一黨的核心成員。
“蘇墨的六國論，他的才學，他的風骨，正是朕用來滌盪朝堂、重整河山最鋒利的一把刀。”
“如今刀還未出鞘，就折了……”
他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“朕隱忍多年，積蓄力量，眼看時機將至，卻……”
暗衛統領不敢接話，只能屏息靜待。
良久，曹文昭似乎下定了決心，他抬起頭，眼神重新變得銳利而堅定，甚至帶著一絲破釜沉舟的決絕。
“明日便是會試放榜之日。無論蘇墨是生是死，朕都要藉此機會，做個了斷。”
他看向暗衛統領，語氣森然：
“傳朕密令，明日朝會，朕會召叢集臣，當眾宣讀榜文。一旦確認蘇墨名次……若他高中，朕便以此為由，質問葉林淵謀害賢才之罪。”
“屆時，朕會摔杯為號，你率暗衛埋伏於殿外，聽朕號令，即刻入殿，將葉林淵、公孫天冶、趙文博、錢益謙等一干首惡，當場拿下。”
“不審不問，直接屠了。”
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