“啊！”
女子嚇了一跳，小聲驚呼，轉過頭來，當看到抓住自己的人，更是驚訝得瞪大了眼睛，壓低聲音道：
“父……父皇？您怎麼在這裡？”
曹文昭將她拉到一旁人少的角落，沉著臉問道：
“你不在宮裡好好待著，跑來這裡做什麼？”
這女子，便是曹文昭最寵愛的女兒，倩兒公主。
倩兒公主眨了眨靈動的大眼睛，扯了扯曹文昭的袖子，撒嬌道：
“父皇，兒臣是聽說那位名動京城的詩魁蘇墨今日下場，想來看看他長什麼樣子。”
她說著，臉上飛起兩抹紅霞，眼神飄向貢院方向。
曹文昭看著女兒這副懷春少女的模樣，心中一時五味雜陳：
“胡鬧！這是你該來的地方嗎？趕緊回宮去！”
倩兒公主吐了吐舌頭，不敢違拗，只得在侍衛的護送下，一步三回頭地離開了。
曹文昭望著貢院那緊閉的大門，心中暗道：
“蘇墨啊蘇墨，你可莫要辜負了朕。”
蘇墨隨著人流，走向那象徵著大虞王朝最高科舉殿堂的貢院。
遠遠望去，貢院那硃紅的高牆巍峨聳立，彷彿一道隔絕凡塵與仕途的天塹。牆頭覆蓋著深綠色的琉璃瓦，在晨曦的微光中閃爍著冷峻的光澤。
正門上方，懸掛著一塊巨大的匾額，上書貢院兩個鎏金大字，筆力遒勁，氣勢磅礴。
貢院門前，早已是人山人海。數千名來自全國各地的舉子，提著考籃，揹著行李，神情各異。
維持秩序的兵丁們手持長槍，分立兩側，將送考的親友和看熱鬧的百姓隔絕在外。
蘇墨深吸一口氣，跟著人流朝前走。
檢查完畢，確認無誤後，胥吏在蘇墨隨身攜帶的文書上蓋了個戳，揮揮手：
“丙字柒拾叄號，進去吧。”
蘇墨道了聲謝，邁步跨過高高的門檻，正式進入了貢院。
眼前是一條長長的、青石板鋪就的甬道，直通遠處的至公堂。
甬道兩側，是一排排低矮、密集的號舍，遠遠望去，如同蜂巢一般，這便是他們未來九天八夜的號舍了。
根據指引，蘇墨找到了自己的號舍。
丙字柒拾叄號。推開那扇吱呀作響的木門，一股混合著黴味、灰塵的氣味撲面而來。
蘇墨一邊腹誹，一邊將考籃放在書桌上，開始簡單收拾。
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