“貢院之內，規矩森嚴。試卷由專人謄錄、糊名，想要在文章上動手腳，難如登天，風險也太大。”
“監考的御史和翰林們，也不是我們都能完全掌控的。”
公孫天冶急切地道：
“那難道就眼睜睜看著他考完，然後等著陛下欽點他為進士嗎？”
葉林淵放下茶杯，嘴角勾起一絲冰冷的、幾乎看不見的弧度：
“考場上動不了文章，難道還動不了別的東西嗎？”
眾人一愣，有些不解。
葉林淵的目光投向公孫天冶：
“天冶，你是禮部尚書，貢院事務，你最熟悉。”
“考生入場，飲食需自備，但有一物，卻是考場統一提供……”
公孫天冶眼睛猛地一亮，脫口而出：
“水！首輔大人是說，飲水？”
葉林淵微微頷首：
“正是，九天考試，號舍逼仄，哪一個考生不喝水？”
“貢院每日會定時向各號舍供應清水。這水，從井中打出，到送入號舍，中間總要經過幾道手吧？”
工部尚書周世宏立刻反應過來，壓低聲音道：
“首輔高見！”
“下官衙門裡，前些日子恰好得了一些瀉藥，無色無味，藥性溫和，不至傷人性命，但足以讓人無法安坐，更遑論靜心作文了。”
吏部尚書趙文博陰笑道：
“只要那蘇墨喝了這水，鬧起肚子來，莫說考中，就是完卷都難。”
“屆時名落孫山，誰又能怪到我們頭上？只能怪他自己身子骨不濟，或是運氣不好了。”
一時間在場幾人全都點頭表示贊同。
公孫天冶臉上露出興奮的神色，但隨即又有些擔憂：
“首輔，此事需做得萬分隱秘。負責送水的是貢院的雜役，並非我們的人……”
葉林淵淡淡道：
“雜役也是人，只要是人，就有弱點，或為財，或為勢。”
“天冶，此事由你禮部具體操辦，挑選可靠之人。”
他看了一眼鄭克爽。
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