“蘇會元，你才華橫溢，志向高遠，這老夫看得出來。但你要知道，這朝堂之上，並非只有黑白對錯，更多的是人情世故，是勢力權衡。獨木難支，孤掌難鳴。”
“若無根基，無倚仗，縱有經天緯地之才，恐怕也難施展抱負，甚至可能寸步難行，乃至招來殺身之禍。”
錢益謙笑眯眯地接話，但話語卻充滿現實的考量：
“首輔愛才之心，天地可鑑。蘇會元，你可知有多少寒門學子，十年苦讀，一朝中第，卻因無人引薦，無派系依靠，最終只能沉淪下僚，碌碌終生？”
“若能得首輔青眼，拜入門下，成為座師門生，這前程可是截然不同。”
他暗示著葉林淵作為首輔，對官員任命有著極大的影響力。
葉林淵順勢丟擲橄欖枝，目光灼灼地看著蘇墨：
“蘇墨，你若願意，老夫可收你為入門弟子。日後在朝中，老夫自會為你鋪路搭橋，保你前程似錦。”
“以你之才，加上老夫之力，將來封侯拜相，位列臺閣，亦非妄想。總好過你如今獨自面對這朝堂之上的明槍暗箭，不是嗎？”
一時間，所有目光都聚焦在蘇墨身上。威逼，利誘，軟硬兼施。
在葉林淵看來，對於一個出身寒微、剛剛踏入仕途的年輕人來說，這幾乎是無法拒絕的條件。
蘇墨沉默了片刻，忽然笑了。
蘇墨抬起眼，目光清澈而銳利，緩緩掃過在場眾人，最終定格在葉林淵臉上。
“首輔大人，諸位大人的好意，學生心領了。”
蘇墨的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
“只是，學生以為，為人臣者，首要在於忠君愛國，在於為這天下百姓謀福祉，而非結黨營私，謀求一己之私利。”
他頓了頓，繼續道：
“至於首輔所言倚仗、根基，學生以為，最大的倚仗，乃是陛下，乃是朝廷法度。”
“最大的根基，乃是天下民心，乃是胸中所學。”
蘇墨語氣逐漸加重。
“學生雖出身寒微，卻也知道，大虞立國百年，如今內有權臣攬政，結黨營私；外有強敵大乾，虎視眈眈。”
“國勢日頹，百姓困苦，此誠危急存亡之秋也。”
蘇墨目光如電，直視葉林淵：
“而首輔與諸位大人，不思整飭吏治，富國強兵，以抗外侮，反而在此汲汲於拉攏黨羽，鞏固權位。”
“學生實在不知，諸位口口聲聲為了朝廷，為了大虞，究竟是為了哪個朝廷，哪個大虞？”
這一番話，如同驚雷，在宴會廳內炸響。
“放肆！”
趙文博第一個拍案而起，指著蘇墨，氣得渾身發抖。
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