“這些人為了維護自家那點私利，就敢公然對抗朝廷欽差，對抗宰相？真是豈有此理。”
蘇墨卻似乎並不意外，他靠在車廂壁上，嘴角勾起一抹玩味的笑容：
“意料之中。江南乃是財稅重地，世家大族盤根錯節，學閥林立。”
“我提出的新政，無論是鼓勵商賈，亦或者將江南漕運鹽鐵經營收回，還是將來的分田到戶，都直接動了他們的好處。”
“他們若是不跳出來反對，那才叫奇怪。”
魏靈兒有些擔憂：
“那怎麼辦？他們要是聯合起來鬧事，會不會影響新政推行？”
“而且強龍不壓地頭蛇，我們在江南佈置尚淺。”
蘇墨笑了笑，眼神中透著自信：
“怕什麼。他們想給我下馬威？我還想借這個機會，好好整頓一下江南的官場和士林風氣呢。”
數日後，車隊抵達了江南府地界。
江南不愧是魚米之鄉，富庶之地，沿途所見，河道縱橫，舟楫往來，田疇如織，市鎮繁華，與北方的風貌大不相同。
然而，當蘇墨的車駕剛剛抵達江南府城門外時，眼前的一幕卻讓隨行眾人的心都沉了下去。
只見城門外的空地上，黑壓壓地跪了一大片人，粗略看去，至少有數百之眾。
這些人大多身著儒衫，頭戴方巾，顯然是府學、縣學的生員。
有人在現場高聲大喊：
“新政禍國，請蘇相收回成命！”
“與民爭利，非聖賢之道！”
“祖宗之法不可變！”
“蘇墨滾出江南！”
為首的是幾個鬚髮皆白、穿著正式儒袍的老者，一個個面色肅穆，眼神倨傲，正是江南有名的幾位大儒、學閥領袖。
其中一人，蘇墨認得，是江南文壇泰斗，致仕的前禮部侍郎，周汝昌周老夫子。
看到蘇墨的車駕，跪著的學生們在幾個領頭老者的示意下，齊聲高呼起來，聲音匯聚成一股巨大的聲浪：
“學生等懇請蘇相，以江山社稷為重，收回新政！”
“請蘇相體恤民情，勿行苛政！”
“江南士子，泣血上諫！”
這陣勢，這口號，儼然是將蘇墨描繪成了禍國殃民的奸臣，而他們則是為民請命的忠義之士。
護衛們立刻緊張起來，手按刀柄，將蘇墨的馬車護在中央。
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