這天李大虎下班路過95號院，居然被三大爺閻埠貴攔住了。李大虎心裡納悶：我跟他有這麼熟嗎？臉上卻裝作不認識的樣子，客氣地問道：“這位同志，您有事？”
閻埠貴連忙說：“我叫閻埠貴，是紅星小學的老師，也是這院的三大爺。你和傻柱關係不錯吧？傻柱是我從小看著長大的，那孩子仁義，孝敬老人。關心鄰里，誰家有困難他都肯幫忙。”
李大虎聽得雲裡霧裡，直接問：“閻老師，您到底有什麼事？”
閻埠貴搓搓手，笑道：“你和傻柱關係好，那跟咱們院裡人不也就親近了嘛。是這樣，我家解成畢業有陣子了，一直沒個正經工作。你現在是大隊長了，看看能不能給他安排一個？崗位不挑，正式工就成……要是能進你們保衛處，那就更好了。”
這時，旁邊的許大茂看不下去了，插嘴道：“三大爺，您這算是哪一齣啊？你跟大虎啥關係呀，人家欠你的還是該你的？您可真敢開口！人家大虎自家弟弟還沒著落呢，您倒先惦記上了，真是讓咱們開眼了。”
李大虎也順勢接過話，語氣客氣卻帶著明顯的距離感：“閻老師，您要是想給孩子找工作，還是得走正規途徑，多留意街道和廠裡的招工通知。我就是廠保衛處一個普通職工，招人的事真的說不上話。”
他心裡想著：這95號院的事兒可真是一齣接一齣，我還是少沾為妙。於是朝兩人點了點頭，沒再多說，轉身就往家走了。
李大虎回到家，見何雨水也在屋裡。自從李大鳳來了之後，每次和傻柱一起吃飯，大虎都會讓傻柱把雨水也帶上。一來二去，雨水和李大鳳成了要好的朋友，平時總愛帶著小妹一起玩。傻柱若是下班晚了，雨水便直接在大虎家吃晚飯，後來傻柱索性把雨水的口糧也放在了這兒。
這天晚飯剛過，傻柱和許大茂一塊兒來了。聊起下午閻埠貴攔路請託的事，傻柱連連搖頭賠不是：“三大爺這事辦得可真不地道，臉皮也太厚了。”
李大虎擺擺手，語氣平靜卻堅決：“柱了。大茂，咱們之間沒得說。但你們95號院其他人，我是真不願再多打交道。往後也請你們幫個忙，別讓院裡旁人再來找我了。”
這95號院裡，三大爺那點算計頂多算個小打小鬧。真正厲害的角色，還得數後院的聾老太太。一大爺易中海。秦淮茹和她婆婆賈張氏——那幾位，才是真正的高階局。
聾老太太：院裡輩分最高，平時不說話，一開口就佔著“老祖宗”的理。誰都得讓她三分，懂得借年紀和身份拿捏人。
易中海：表面公正，實際上處處維護“院子裡的穩定”。擅長用道德和集體名義說話，心思深，做事往往帶著長遠算計。
秦淮茹：看著柔弱，心裡卻門兒清。懂得示弱，也懂得用人情和眼淚換實惠，能把身邊的男人都攏住，還讓人覺著她不容易。
賈張氏：潑辣霸道，慣會用撒潑打滾當武器。不講規矩，但特別會抓別人話柄，一有機會就佔便宜，惹上她就難脫身。
這四位，一個比一個難纏。要是被他們沾上，那可真是甩都甩不脫。
這事過後，閻埠貴到底沒再好意思湊上來。一是李大虎當場把路封得死死的，沒留一絲餘地；二是傻柱回去就跟他吵了一通，話也說得重，三大爺那張老臉到底還是要的。
不過，院裡真正的“高人”卻並沒輕易收手。易中海私下找過傻柱幾回，話裡話外總勸著：“柱子，你是熱心腸，院裡誰不知道？賈家日子艱難，老太太牙口又不好，你從食堂帶回來的葷腥油水，要是方便……也多少給他們捎上一口，都是鄰里，不容易。”
秦淮茹呢，倒不直接開口。常在傻柱眼前默默站著，眼圈一紅，眼淚就悄無聲息往下掉。她也不擦，就那麼垂著眼抿著嘴，模樣委屈又隱忍。傻柱一看她這樣，心裡就跟被什麼揪住了似的，又酸又軟，話到嘴邊總硬不起來。
許大茂在一旁冷眼瞧著，心裡早就翻了一百個白眼：“裝，接著裝。眼淚珠子比自來水還方便，也就糊弄傻柱這號的。一個唱白臉一個唱紅臉，真當別人是瞎子？”
可他嘴上什麼也沒說，只嘴角撇了撇，扭頭走開了。這院裡的是非，他懶得沾，卻也看得明明白白。
過了幾天，許大茂找了個空，私下跟李大虎把院裡那些彎彎繞又說了一遍。李大虎聽完，搖了搖頭：“這一院子人，真是應了那句話——‘禽滿四合院’。”
後來幾次一起吃飯。閒聊時，李大虎就有意無意地幫傻柱分析：“柱哥，你想啊，要是真為你著想，哪能總讓你從嘴邊省食往外掏？一次兩次是情分，回回都指著你，那不成算計了嗎？”
何雨水在一旁也聽進去了，時不時插兩句：“哥，秦姐上回哭完，第二天不就穿了件新格子衫嗎？她家要是真揭不開鍋，哪來的布票？” 雨水年紀雖小，可女孩心思細，看到的東西反而直接。
傻柱起初還嘟囔“都是鄰居，不容易”，被倆人一點一點掰開揉碎地說，漸漸也不吭聲了。偶爾再碰上秦淮茹抹眼淚。易中海講大道理，他心裡那根弦終於繃緊了些，不像從前那樣一股腦就軟下去。
日子一長，院裡慢慢又傳出些閒話來。有人說，許大茂那個壞種整天在背後攛掇，把傻柱都給帶歪了；也有人說，李大虎如今當上大隊長了，眼裡哪還裝得下老街坊，早不跟咱們一條心了。
這些話零零碎碎飄到李大虎耳朵裡，他只是淡淡一笑，什麼都沒說。
雪越下越密，天也一日冷過一日。軋鋼廠食堂裡的伙食，漸漸只剩交替出現的窩頭和紅薯——可就連窩頭，個頭也眼見著縮了一圈。工人們乾的都是重體力活，肚子裡沒油水，身上越來越沒力氣。李大虎心裡有些納悶：按記憶，五八年底的光景似乎還沒艱難到這個份上，真正的苦日子，該是明年。後年才對。可眼前食堂那清湯寡水的“免費菜湯”，裡面只漂著幾片蔫黃的野菜葉，卻實實在在地提醒著他，變化已經來了。
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