這天許大茂跑到保衛處，臉上是掩不住的嘚瑟，給李大虎遞上印著大紅喜字的請柬：“大虎哥！哥們兒要結婚了！下個月初八，您可得來喝喜酒！我媳婦，婁曉娥，婁半城的閨女，那叫一個漂亮！帶出去倍兒有面子！”
李大虎接過請柬，道了喜。許大茂又屁顛屁顛地跑去食堂跟傻柱顯擺。
傻柱正顛著大勺，聽了許大茂的話，手裡鏟子頓了頓，隨即把大勺敲得哐哐響，嗓門比平時還大：“行啊許大茂！能耐了你！娶個漂亮媳婦是吧？趕明兒我也找一個，比你的還俊！”
可等許大茂吹著口哨走了，傻柱炒菜的勁頭卻洩了幾分，眼神時不時飄向窗外，有些發怔。李大虎後來去食堂打飯，明顯感覺傻柱做的菜，味道似乎比往常重了點。
自從上次全院大會，親眼目睹從賈家炕洞。牆縫裡搜出那一千多塊錢的“鉅款”和金首飾。大洋，傻柱心裡那點對秦淮茹“孤兒寡母。可憐兮兮”的濾鏡，算是徹底碎得連渣都不剩了。以前覺得她們是院裡最困難。最需要幫襯的，自己那點剩菜剩飯。零碎接濟是行善積德。現在才知道，自己才是那個被矇在鼓裡。當了多年冤大頭的傻子！
想明白這點，再看到秦淮茹那泫然欲泣的模樣，傻柱心裡非但沒了以前的憐惜，反而升起一股說不出的膩歪和惱火。他有意無意地疏遠了賈家，食堂帶回來的飯盒寧可自己吃撐，或者分給食堂的徒弟，也不再往賈家送了。路上碰到秦淮茹，也多是點點頭，匆匆走過，不再像以前那樣停下來扯閒篇。
今天聽到許大茂要結婚的訊息，像一顆小石子，投進了傻柱這潭剛剛沉澱下來的心湖。
看著許大茂那副嘚瑟勁兒，聽著他吹噓媳婦多漂亮，傻柱嘴上不服輸地嗆回去，心裡卻像打翻了五味瓶。羨慕嗎？肯定是有的。許大茂這小子，平時溜奸耍滑，可人家轉眼就要成家立業，過上有媳婦疼。有熱炕頭的小日子了。自己呢？二十多的人了，還光棍一條，守著個冰冷的灶臺和一張冷清的床鋪。
這份對“成家”的羨慕和自身處境的失落，交織在一起，讓傻柱心裡空落落的。他不知道該怎麼排解，也不知道該往哪兒使力。
鬼使神差地，他的腳步就開始往廠辦幼兒園的方向挪。那裡有孩子們嘰嘰喳喳的吵鬧聲，有天真無邪的笑臉，有最簡單直接的喜怒哀樂。這份鮮活的熱鬧，似乎能驅散他心裡的那點孤寂和迷茫。
他去看孩子玩鬧，看老師們耐心地教導，看李大鳳（大虎妹妹）和其他保育員忙忙碌碌。有時候，他甚至會幻想，如果自己也有個家，有個像李大鳳這樣踏實肯幹。心地善良的媳婦，再有一兩個這樣淘氣又可愛的孩子……那日子，該有多美。
這念頭只是一閃而過，卻像一顆種子，悄悄落在了他心裡。往幼兒園跑，成了他一種無意識的寄託和嚮往。他還沒勇氣，也沒頭緒去真正改變什麼，但腳步，已經不由自主地，朝著有光。有暖意。有生活氣息的地方走去。
李大虎發現傻柱往廠辦幼兒園跑的趟數，明顯多了起來。
以前傻柱頂多路過時瞅兩眼，現在倒好，隔三差五就往那邊溜達。有時候說是給食堂送點多餘的邊角料（給孩子們加餐），有時候乾脆啥理由沒有，就在幼兒園圍牆外頭轉悠，隔著欄杆看裡頭孩子們玩鬧，一看就是好半天。偶爾碰上李大鳳領孩子出來活動，他還湊上去搭幾句話，問孩子們吃得好不好。聽不聽話，那耐心勁兒，跟他平時在食堂吆五喝六的樣子判若兩人。
李大虎有一回下班路過，正瞧見傻柱蹲在幼兒園外邊，看裡頭一群孩子玩老鷹捉小雞，看得津津有味，嘴角還帶著笑。那笑容裡，有種傻柱身上平時少見的東西。
李大虎心裡跟明鏡似的。傻柱這是眼熱許大茂要成家，自己年紀也不小了，心裡頭對家庭。對孩子，生出了念想。往幼兒園跑，大概是那片童真和熱鬧，能填補他心裡的某種空缺，或者，勾起他更深層的渴望。
他沒點破，只是有一次私下跟傻柱喝酒時，貌似隨意地提了一句：“柱子，你也該考慮考慮個人問題了。成個家，有個知冷知熱的人，才是正經日子。”
傻柱悶頭灌了口酒，難得沒吱聲，只是“嗯”了一下，眼神有點飄忽。
看來，許大茂的婚事，像塊石頭，在傻柱這潭原本樂呵呵混日子的水裡，激起了不小的漣漪。而這漣漪會蕩向何處，或許連傻柱自己，也還沒想明白。
半個月後，李家院子煥然一新。
東西廂房徹底收拾利索了。陳師傅的手藝沒得說，牆面抹得平整，屋頂瓦片碼得嚴實，不用擔心漏雨。劉師傅把舊門窗修得結結實實，重新刷了桐油。屋裡盤了新炕，亮堂又暖和。
二虎和三虎歡天喜地地搬進了東廂房。兩人有了自己的獨立空間，別提多美了。二虎把廠裡發的獎狀端端正正貼在牆上，三虎則把大哥給買的連環畫整整齊齊碼在炕頭的小木箱裡。
大鳳。二鳳和小妹，則從原先擁擠的小屋，搬進了正房寬敞的大炕。三個姑娘住一起，說笑打鬧都方便，夜裡也不用再擠得翻身都難。正房比廂房更暖和，也更亮堂。
李大虎自己，則搬進了原先妹妹們住的那間小屋。
新房落成，家裡喜氣洋洋。最高興的要數何雨水（傻柱的妹妹），她正上初三，跟大鳳關係好得像親姐妹。現在李家房子寬敞了，她幾乎隔三差五就跑來過夜，跟大鳳。二鳳擠一個被窩，說悄悄話，寫作業，有時候還帶著小妹認字。
傻柱自然也成了李家的常客。他一下班，經常拎著點食堂的“邊角料”或者自己搗鼓的吃食就過來了，美其名曰“給雨水送飯”，實際上就是來蹭熱鬧。來了也不閒著，袖子一捋就進廚房，跟李大鳳（大鳳現在做飯也很有一手）一起忙活，不多時就能整出一桌像樣的飯菜。然後，就跟李大虎。二虎（有時三虎也湊熱鬧）圍坐小桌，喝上兩杯散白，吹吹牛，說說廠裡院裡的新鮮事。
日子在忙碌與期待中向前滾動。
許大茂徹底進入了“準新郎官”模式，走路都帶著風。他一邊籌備婚事——四處張羅著置辦新被褥。臉盆暖壺等家當，拿著攢下的布票琢磨著給新媳婦婁曉娥扯塊好料子做衣裳；一邊還得完成廠裡的放映任務，隔三差五就帶著放映機下鄉，給周邊公社放電影，美其名曰“積累點外快，好讓媳婦過門後寬裕點”。他這勁頭，惹得院裡不少光棍漢又是羨慕又是泛酸。
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