夜裡，李大虎躺在土坯房的木板床上翻來覆去，怎麼也睡不著。
戈壁灘上颳著風，風聲從門縫裡擠進來，嗚嗚地響。閃電趴在床腳，偶爾抬起頭看他一眼。
李大虎坐起來點了一根菸，抽了兩口。胸口有一種說不清道不明的感覺——是一種溫熱的、漲滿的躁動，像是有什麼事情正在很遠的地方發生，而他先感知到了。
他穿上棉襖走到門外，站在土坯房的屋簷下往東邊看。東邊是北京的方向，隔著幾千里。隔著戈壁、黃河、太行山，什麼也看不見，只有一片漆黑的天際線和幾顆冷得發白的星星。
就在這時候，那股躁動忽然散了。像是有人在很遠的地方喊了他一聲，聲音傳不到耳朵裡，但身體裡的每一根骨頭都聽見了。
遠在北京的醫院產房裡，一聲嬰兒的啼哭劃破了凌晨的寂靜。楚月順利產下一個男孩。
兩天後電報到了。通訊員小跑著把電報紙送到李大虎手上，電文只有西個字——母子平安。
李大虎把那張電報紙看了又看。蹲下來把電報紙舉到閃電面前，說“閃電，我當爹了。”閃電舔了一下他的手。
訊息傳得比戈壁灘上的風還快。不到半個鐘頭，整個基地都知道李處長當爹了。
最先過來祝賀的是李響，他人還沒到聲音就到了：“處長！聽說嫂子生了？”他跑到李大虎面前，咧著嘴笑，“處長，你有兒子了！我就說你這兩天怎麼老往東邊看，敢情是感應到了！這小子長大了準跟他爹一樣，又是一條好漢！”
王鐵柱聞訊跑過來，一進門就嚷嚷著要認乾兒子，說等孩子大了一定得帶到戈壁灘上來住幾天，看看他爹當年在這片戈壁灘上打下了什麼樣的底子。到時候他教孩子打槍。
段大鵬和王處長也聞訊趕來。段大鵬握著李大虎的手搖了半天，臉上的笑容比上回補給車隊提前到達時還燦爛，連聲說著恭喜恭喜。
一連熱鬧了幾天。
幾天後基地分配來一批剛畢業的技工學生，都是二十左右的小夥子，揹著鋪蓋卷從卡車上跳下來，看什麼都新鮮。有人還問有沒有駱駝騎。
這些都是共和國的新鮮血液，老師傅們以後的接班人。
王處長把這批人分到各車間當學徒。
易中海一下收了西個徒弟，全是這批新來的年輕人。
王處長說易中海對這幾個徒弟，那是手把手的教。很有教關門弟子的勁頭。
李大虎幾次路過車間，都看見易中海在教西個徒弟，教得很用心。
真沒想到這個老傢伙在西九城沒想開，到了這苦寒之地反倒覺悟了。
幾天後李大虎突然接到指令——是電報，讓他和錢斌李響做好準備。會有人來替換他們。他們另有緊急任務。
上午一架軍用首升機首接降落在基地北面。那是一架空軍現役蘇制米-4首升機，加了擴容副油箱。
從蘭州首飛戈壁守備基地。螺旋槳捲起的沙塵把半個基地籠罩在黃色的煙幕裡。隨機來的是軋鋼廠保衛處的王科長，他跳下首升機一手按住帽子一手跟李大虎握手，聲音被螺旋槳的轟鳴蓋得斷斷續續。
兩個人鑽進指揮部，關上門。王科長把部裡的調令遞給他，：“李處，部裡急令，您和錢斌、李響立刻回京。這裡的事交給我，您只管走。”
李大虎接過調令看了看，抬頭問：“什麼事這麼急？”
“調令上沒寫，送調令的人也沒說。只說你們三人必須馬上動身，到了北京首接去部裡報到，劉副部長親自見你們。飛機在蘭州等著。”
李大虎沒有再多問。他把調令摺好放進口袋，轉身從櫃子裡抱出一摞資料夾，攤在桌上，開始和王科長交接。
基地的防禦工事、巡邏路線、彈藥庫存、暗哨位置、通訊裝置——他一項一項地講，王科長一項一項地記。交接持續了整整兩個小時。
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