談普斯說：“方中慧鎖骨上的波段和芭芭拉十分近似，我不認為這是一個巧合。她一定和芭芭拉有所關聯。”
薩拉抿了抿嘴唇：“芭芭拉……近期，她在我們的各處‘安全屋’裡抓走了很多我們庇護著的人。她似乎得到了某種內部訊息，專門在和我們作對。”
談普斯沒有對芭芭拉發出評價。中年男人凝視著螢幕上的照片，說道：“方中慧會是一個很好的魚餌。我們難以追蹤芭芭拉，但是我們可以持續地讓方中慧‘執行任務’，在各種任務中追蹤方中慧，等待芭芭拉主動出現在方中慧身邊。”
薩拉的目光跟隨著談普斯的目光轉向螢幕上的方中慧。她皺了皺眉頭。
“方中慧殺了亨利·埃文斯醫生，”薩拉說，“然而芭芭拉並沒有出現——通常在我們試圖殺人的時候，她也會出現。”
談普斯從鼻子裡輕輕地冷哼了一聲：“是我們小看了方中慧。”
他說著，手中的鋼筆輕輕敲擊桌面，發出冰冷的“嗒，嗒”的聲音。
“她自己一個人完成了任務，沒有帶著其他人的人和她一起進行時間穿越。”談普斯說，“我以為，她至少會帶著她那個做警探的姐姐一起去。或者是那個律師男友。”
薩拉怔了一下，明白過來：“她自己一個人完成了時間穿越。所以，她身上的波段沒有發生波動，驚動芭芭拉。”
頓了頓，薩拉若有所思：“她是故意的麼？她已經預料到了這一點？”
“也許。”談普斯說，“不過，我確實沒想到，她能夠一個人完成‘任務’。這是我的失算。”
薩拉微微搖頭：“沒有人能想到，她能夠一個人完成‘任務’——那位亨利·埃文斯醫生的家像一座堡壘一樣，他更是在社會上有許多聯結。那麼多人盯著他的房子和他手中的資訊，即使那棟房子後來被封鎖、清算、再次出售給新的買家，也十分難以進入：連我們的小隊都很難合理合法地進入埃文斯醫生的房子，沒有想到方中慧竟然一個人做到了。”
談普斯手中的鋼筆微微一頓，他輕輕牽了牽嘴角。
“這就是方中慧聰明的地方。”他說，“在她被指控為‘兇手’的時候，她完全沒有辯駁，而是順從地被保鏢‘抓’進了那棟房子裡去……進入房子才是她真正的目的。”
談普斯說著，揮了揮手。
“不多說亨利·埃文斯了。”他說，“這一次，我直接將方中慧的新任務制定為‘追殺芭芭拉’。就讓我們看看，這位聰明的方中慧女士，能否想出辦法，直接追蹤到芭芭拉那個該死的老蠅蟲。她實在是壞了我們太多事了。”
薩拉還沒有說話，談普斯已經平淡地轉移了話題：“對了，關於新的時間旅行安全屋的建造——我們對潘切斯特大學旁邊那塊土地的收購，進展如何？”
薩拉停頓了一下，雖然還想說什麼，但還是跟隨談普斯轉移了話題。
“還在談判中。”她說，“我們想要收購的那塊土地上——那棟陳舊的公寓樓裡，有好幾戶居民不願意搬遷，不願意將房產出售。”
她說著，無意識地皺皺眉頭：“他們在申請法律援助，還有人找到了媒體。集團想收購那片土地，並不是那麼容易。”
這樣說，她像是想起了什麼，從隨身的衣服口袋裡拿出了一沓對摺的檔案紙，遞給談普斯：“這是之前的媒體報道。”
而談普斯像是對這些事完全不感興趣。
他掀掀眼皮，快速地翻了翻那些檔案，又不感興趣地將它在會議桌上丟開。
“薩拉。”他說，“你還是經驗不夠。”
薩拉微微一怔，談普斯向她笑笑：“去找潘切斯特州的史密斯議員，議員會去應付媒體。集團養著這些蠢貨議員，就是為了讓他們在這種時候派上用場的。”
薩拉的眉頭皺得更深了。
“僅僅只是應付了媒體，也沒有用。”她說，“那些居民，他們很頑固。他們不願意走，我們出再多的錢也不行。”
談普斯笑起來：“我都說了，你經驗不夠。去找幾個建築方面的專家，讓他們針對那個公寓樓出具一個安全隱患的評估報告。當那棟舊的公寓樓成為危險建築，我們就可以讓議員出面，為了居民的安全而將它拆除了。”
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