“你們來了。”他說, 端起茶几上的咖啡喝了一口。
芭芭拉看了看起居室的模樣：“這個地方不壞嘛。”
談普斯笑了一下：“很多時間我在這裡度過, 當然要將這裡裝飾得舒服一點。”
他說著, 向旁邊的沙發點了點手指：“請，坐吧。”
起居室裡有三位不速之客：
方中慧，老婦人芭芭拉，以及沉默地跟在她們身後的薩拉·布里克。
方中慧和芭芭拉在沙發上坐了下來，但是薩拉·布里克站在那裡沒有動。
她說：“你不是一個具有時間穿越能力的人, 是麼，談普斯先生？”
薩拉盯著談普斯, 生怕錯過談普斯臉上的細微表情；她知道希斯·談普斯是一個圓滑的談判的高手。
然而，出乎薩拉·布里克的意料, 談普斯笑了一下, 很直接地承認了：“她們是正確的。我不是一個具有時間穿越能力的人，薩拉。”
薩拉的瞳孔微微放大。
“為什麼？”她說，手指無意識地攥緊武器, “為什麼？”
希斯·談普斯將手中的咖啡杯輕輕地放在茶几上。
“噢，”談普斯聳聳肩，“我知道時間穿越者的存在，這都是因為，有人向我預告了我的死亡。”
頓了頓，他補充道：“更準確地說，是我的死亡日期。”
薩拉·布里克喃喃地重複道：“你的死亡日期。”
“對。”談普斯笑了一下，“就是今天。”
薩拉的手指微微地抽搐了一下。
老婦人芭芭拉的眼光在兩個人之間梭巡了一下，嘆了口氣。
“哦，薩拉，”芭芭拉說，“很顯然，希斯·談普斯是一個畏懼死亡的人。他一直在煽動、收買、威脅你這樣的真正的時間穿越能力者為他工作，因為他不想死在這一天。”
“因為他不想死在這一天？”薩拉重複道，面色蒼白，“你是說，他想要改變這件事？這是不可能的。”
“但是他當然想要試一試。”芭芭拉笑道，“他利用談普斯集團的資源為那些未來的時間犯罪者提供‘安全屋’庇護，也是因為，他想要收服他們、和他們交易，讓他們為他服務，阻止他的死亡。”
老婦人說著，用下巴指了指起居室的角落：
一個保險箱靜靜地站立在那裡。
那不是一個傳統的金屬保險箱，它的外觀被造成了櫥櫃的樣式，和櫥櫃連在了一起。
如果不是芭芭拉的目光指引，人們很難在第一時間察覺，這是一件隱藏了巨大秘密的設施。
“那些時間罪犯的資料都在那裡了。”芭芭拉說，“那些匹配的時間與座標——能讓未來的時間罪犯們準確地穿梭到‘談普斯王座號’的時間與座標，都在裡面。”
頓了頓，老婦人說：“之前，我們沒有抓到那些人。但是，只要得到他為那些人提供的下一次來到遊輪的時間線與座標，我們就可以準確地設下陷阱了。”
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