來到江陰的頭一天，五個人一起去了海頭。這一晚，海頭點亮了所有的燈。
子時，一層的六盞燈滅了，滅了一盞茶時候。當燈重新亮起，在場的人看見地上有五具死屍。
這五個人剛才還是活的，這一刻已經死了。
六盞燈如何能一起熄滅？
海頭的夥計們確有些燃熄燈火的高明法子。比如將一根鐵線置於燈內：以線的一端牽引一頂碗式鐵帽子，懸於焰火上方。線的另一端垂出燈罩，藏在燈下的穗子裡。熄燈時只要拉動鐵線尾端，讓焰苗氣斷而熄。又比如在點燈之前，向鐵線下方系一朵錫蓮花，使得帽子升起，再以火具點燃燈內的蠟燭。那火具是一根杆子，一頭鍛為曲頸，承一託盞，盞中置蠟。有了這兩樣，夥計們不需爬桌便能點燈熄燈。縱然如此，六盞燈也不可能同時熄滅。因為每一燈中有蠟燭四根，鐵線也有四根。要二十四根蠟燭同時熄滅，就要有二十四個夥計一起拉動燈下的鐵線。而這一晚在一樓值夜的夥計只有十個。
五個躺下的是水寨當家，不會功夫如何敢來江陰鬧事？其中二人善用刀棍，另外三人能徒手打死耕牛。即便有職業殺手於暗中操刀，也斷不能在一盞茶時候害了他們的性命，何況躺倒的五個人都只傷了一處，其中三個人的傷口還不在要害之處。
於是，賭客們你看我，我看你，大惑不解。片刻後，他們不約而同地想到——兇手還在賭坊中。
捕快立刻趕來，撥出人手封了海頭的前門後門，把賭客和夥計劃為五組，分離訊問。打頭受審的，是離一個死人最近的小夥子，有其他人告訴捕快，說小夥子是縣西搭縫鋪李老闆的二公子。
李公子說，不知道，沒看見。就連拔刀聲都沒聽見。
其他人的回答肖似。
五個人身上沒有中毒的跡象。如果毒殺不成立，傷口就應該是他們的死因，可五處傷口皆不嚴重，看起來也不足以使人斃命。捕快搜遍賭客們的行囊包袱，命令所有人脫靴子、解腰帶，將荷囊腰飾全部擺到桌上。這般查了又驗，卻沒尋著一個可疑。沒人攜帶刀具短劍，大多賭客都是平民，外地人是本地人帶來的，本地人是和親戚一道來的，還有幾人是捕快們在街頭巷尾遇見過的。
捕頭審訊了幾個夥計，得知燈滅的時候，夥計們都在櫃檯前後各忙各的，沒人碰過燈線。疑著，忽然有個年輕小子喊了一句：“我記得在燈滅之前，有個人大喊一聲“開”。他的朋友連忙捂住了他的嘴。
捕頭高聲問：“哪一桌？哪一桌上玩的是骰子戲？”
沒有一張桌子上有瓷碗、竹筒、籬罩。
不可能有人喊一嗓子，五個人就一起死去。可是，有人喊了一聲“開”，六盞燈同時熄滅，五個人死了。這已經是現實了。
五個人分別是：蠡淵寨寨主萬仲平；滁河寨寨主柳元庶；黃池寨寨主齊安；丹陽寨寨主馮鈺。還有一個呂歇不是寨主，說是坩壩寨二當家的。
蠡淵寨寨主萬仲平是來江陰見朋友的，要見的是滁河寨寨主柳元庶。二十天前，他收到了柳元庶寄來的一封信。信上道：“江上四十四家水寨，陰疑陽戰二十餘載，一亂塗地，聚散如蟻，討不出個分曉。賀老闆定亂扶衰、誅故貰誤，令弓藏矢戢，乃長治之術。可惜我滁河寨勢單力孤，算不上老幾，寨中的弟兄們姓的是百家姓，飲的是門前水，不聽我一個人的話。望仁兄代我傳話大蹌，提說並寨之事。”話是糙言，控訴了滁河寨人心渙散，表達了柳元庶的退任之意。卻意出其外（“江陰一聚討賀誅張”）。萬仲平知道，柳元庶要防的是水寨裡外的賀家探子。“寨中弟兄們姓百家姓”是告訴他，要造反的不僅是滁河寨一家。
滁河寨寨主柳元庶來江陰的理由和萬仲平一樣，不過，他接到的信是黃池寨寨主齊安寫的。其內容與萬仲平接到那封大抵相同，只是水寨名字不同。齊安收到的信是丹陽寨寨主馮鈺寫的，馮鈺收到的信是呂歇寫的，呂歇收到的信又是另一位寨主寫的。實際上，他們都沒有寫過信。到達江陰之後，五個人發現了這一事，意識到自己遭遇了總寨的設計，且認為，張雪青一定已經佈下天羅地網，要把他們全部消滅。這讓他們有些心急，卻並不懼服。他們商定當晚在海頭賭坊同時現身。他們認為，張雪青把他們引來江陰，一定是為了消滅他們。他們想的沒錯。
聚在一起，引出受僱於張雪青的殺手們，五人合力出手，才有擊敗敵人的可能。這麼想，似乎也沒錯。
於是他們一起來到海頭。他們的決定是正確的。如果他們不想死，最好的計策就是裝死。仍沒錯。他們此刻躺在地上，每個人身上都有一處傷口，乍一看，都是死的。
他們篤定殺手跟著他們來了海頭。今夜，海頭有百餘名賭客，他們找不到殺手，有一種人卻可以：捕快。所以他們躺在地上裝死，當著一百餘商庶的面，殺手決然不敢下手。等捕快一來，封住賭場的前門後門，誰也跑不出去。捕快們將會搜查每個人的行囊包裹，攜帶兵器的人就是要害他們的殺手——仁宗於天聖八年曾下詔禁止造用袴刀，天禧五年再詔“神社槍旗等嚴行鈴轄，如有違犯，內頭首取敕裁，及許陳告”。只要捕快把帶著兵器的人帶走，他們再反客為主，殺了張雪青也不算難事。
以受點兒小傷為代價，換取從絕境中掙脫的機會，是不錯的招數。然而這一連串正確卻導致了一個錯誤：他們今晚都會死在這裡。
捕頭盯著六盞燈，盯了一刻鐘之久，與一捕快道：“走。去街上搜搜人，一會兒再來。”
捕快們陸陸續續走出賭坊，連地上的死屍也沒帶走。
他們之所以走，是不想惹出更大的婁子。經過半個時辰的盤問，捕頭弄懂了一件事：五個人在同一時間“死”去，在場的人不可能什麼都沒聽到、看到、感覺到。李公子沒說實話，每一個受審的人都沒說實話。“李公子”不是李公子，今晚的賭客都是牛鬼蛇神扮出來的。如果“李公子”是李公子，則今晚的江陰草木皆匪。
六盞燈不可能在沒人動它的情形下突然熄滅，“開”是五個人事先商議好的滅燈暗號，是他們和他們的跟班拉動了穗子裡的鐵線。燈滅後，五個人提前部署在樓外的隨從就向巡邏的捕快們報了案。
賭坊裡的人都沒有把武器帶在身上，武器在櫃檯裡、廚房裡、天花裡。
捕快們沒有再回來。天亮後，賭客散去，一樓現出四具真正的屍體。參與謀反的第五個寨主也是兇手。是他告訴四人：他們必須集結起來，找到埋伏在江陰的殺手。是他把四位寨主引來了海頭。
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