第144章 高山虎（一百四十四）
賀宅有房四十七間，二層樓宇三棟，皆與曲廊相連。有人在廊中喊一聲“有客”，廳裡的夥計拉下一根懸棍，房梁側面，有銷子向上抬起。一段由二蜀柱託承，雕了飛仙與嬪伽的平梁翻轉朝下。它不是房梁，而是槽，一套機制當中的一個環節。這府邸東高西矮，每條廊的枋中作有流水道，與中空的脊一併用來傳遞訊息。從波斯樓數起，瓦筒道上共有酒樓十一家、鋪號二十五間、會館兩家、青樓四間。樓與樓之間皆有串通之法，絕對保密。依賴這等奇技，若有不速之客來到坡上，賀家總能立刻知道，並做好“接待”的準備。
三粒銅球從槽內滾出來，落進一隻盛了泥的木盆。一粒球上畫著“差”字，一粒畫著“衛”字，一粒畫“平江”二字。不消通報，便有十個人陸續走進廳中，來到一張大桌周圍，翻開十一卷書。
此廳位於賀宅巽向，專用來放置竹簡和紙書。書中所記，是江南一代名人、商賈、官員、土匪與武林人士的容貌特徵、生辰年歲、職事、經歷、喜好。衛鍔在平江府算個名人，有許多人知道他的事。他生在何時、成親與否、師承何人、家中之人、所用之器、精通的招、破過的案，以及連他自己都記不清的事，也會被人記入冊子，搬入船艙，經水路送上此坡。賀家有此動作，自然是為了擺平別人。這會，賀家要查一查來者的職務，看一看他和朝廷裡的哪個官員有何明來暗往，才能決定接下來如何擺平他。
賀家與江湖幫派的不同在於根基。江湖幫派像是風鳶，如何馳高鶩遠，根基只是一條線，線斷了，鳶自落地，也是落得不痛不癢。賀家是條大船，殼子堅硬，桅杆高豎，其能否乘風破浪，要看朝廷這臺巨大的筒車把水送到何處。賀家要避免擱淺，須與朝廷的筒車保持一種上援下推、共贏共利的關係，不可輕易觸碰車上的東西。因為那車上的一樣樣，不論有用無用，都可丁可卯地卡在隙裡，連著更大、更重的機軸。如果賀家不留神擦掉了某一樣，車就可能發來一波大浪將船擊沉，或是乾脆抽走船下的水。家丁們發現衛鍔是筒車上的部件，有些為難。安靜在長桌上蔓延，攀上他們的身子，捏住他們的眉頭。
片刻後，少年人道：“扯了雞毛當令箭！他來搗什麼亂？管他是哪一庵的道士，轟下坡再說！”
老人捻了捻八字眉，道：“來者不善，得罪不得。”
少年道：“三個銅子兒擺兩處，不是一，就是二！”
老人道：“你懂個屁。”
虯髯漢子笑了，道：“你跟朝廷的人打交道，一把金子扔出去，就算落入無底洞，一刀子砍出去，才看見他有三頭六臂。那些人，是霜天的弓，窯裡的泥，越拉越硬，越燒越硬。你今日把他轟下坡，明日他一道令發來，少則帶走你家的一兩個人。這事，是個苦差。”
老人道：“叫夫人的催巴去迎他，如把他惹急了，便把那催巴交他處置，左右不關我們賀家的事。”
於是，當衛鍔來到賀家的屋宇大門前，見到兩個人。一人身穿細白長袍，是個管院；另一人身材高大，應是家丁。管院才跨出一尺高的門檻，家丁就用兩尺寬的肩膀擋住了門空。
衛鍔的眼光逾過家丁的肩膀，落在院內的屏牆上。這屏牆有三丈寬，大脊驤跱兩條蛟龍，託頂鋪作的耍頭上雕有長角獸頭，朝門一面，二十頭作了張口，像是龍，卻無髯，像是蛟，又有龍之角。此外，這牆以琉璃包隅——雕了捲雲、翻浪、仙鶴、靈芝，意指萬壽。
家丁把一根兩頭包銅的大杖從門後拖出來。見杖頭是一顆拳大的圓瓜，衛鍔認出此乃刑杖。重犯被處極刑時，劊子手就是用這杖子敲碎人的腦殼。有了這刑杖在手，他豈能還是個家丁了，便扮作劊子手的樣，高聲喝道：“何人！”
衛鍔向門裡走。
管院伸出一條胳膊，作第二道關攔在家丁肚前，道：“不管你是何人，也不可擅闖我家宅門！”
衛鍔往前走。
家丁道：“識時務些，趕快走人！”他說這話的時候，衛鍔的腰已經壓住了管院的胳膊，腳踏到門檻前。而他提著那駭人傢伙，卻沒有動手趕人。原本這二人演這一齣，一是試探來者的脾氣是硬是孬，二則裝作不知他是何人，讓他自行說出身份職務。他既不表態，亦不說話，就讓他們沒了法。那家丁很是明智，只做喇叭，心說大不了你推我一跟頭。但管院不能不把來人攔住，心說攔不住他，定要給別的管院低瞧。於是，管院使勁用胳膊壓著衛鍔的腰，道：“請回。”
衛鍔停住腳步，沒看他們，問：“知道我是誰嗎？”
管院道：“不知道。”
衛鍔道：“不，你知道。”
管院道：“不管是平江的府事，還是兩浙的安撫使，都管不著我江州的事。”
衛鍔道：“既然你知道我，就出來去那牌坊底下，跪著，抽自己四十個嘴巴，少了一個，今夜我便抄這宅子了。”
管院生氣了，哼一聲，道：“我知道平江府鬧了件大案，有個捕頭捱了一刀，是個沒甚本領的，卻藉由這事，找路子託關係，尋了個差事做，喊著要辦吳江幫的案。怎的？你沒兩下子惹那姓燕的，便來賀家叨擾？”
衛鍔道：“原來你還是不知道我。你聽誰說的這些？把跟你說這事的人叫來，叫不來，晚上還是要抄你家宅子，再把你家老小押入豬籠裡湊一窩去。”
管院勃然變色，大喝道：“你……”就被一塊巴掌大的烏木牌壓扁了鼻子。衛鍔道：“念。”管院的腳絆到門託，一個踉蹌，身子靠在門框上。那牌子罩著他的臉朝前拱了半尺。他只得念：“理。”
牌子罩著他的臉，有種香氣鑽進鼻子，燻得他想打噴嚏，可他不敢。他裝作不明白這個字的意思，勉強側過臉，愣呆呆看著衛鍔。衛鍔沒有說話，也算給了他一個說法：他不必知道。
知道自己遇上了硬人，管院軟下來，咧開嘴露出兩行白牙，道：“那些冒犯您的話，是俺道聽途說，這便給您賠禮道歉了。”牌子從他臉上跳了下去。他鞠了一躬，又道，“我家老爺剛剛去世，今日宅裡到處都掛白綾，堆了一地紙馬，這才由大管院吩咐，叫門奴不許放人進去。差爺有何樣的事，不妨改日再來？”
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