棍子將倒。匕首擦著他的腰刺向另一個刺手。這一下是順水之力，然而他沒有讓這把匕首刺中另一個刺手，他的目的是停下身子周圍的幾路攻勢。
他跑了。棍子倒進了他的手。四根鞭子擊了個空，四路掌法收了回去。他沒有跑得太遠，只是躲開近處兩把匕首，也躲開了東南、東北的兩個拳手，他卻和西南、西北兩員拳手近得只剩一尺。
武者們認為，近身有利於用拳掌和鞭腿的人展開攻擊。可如果算得精確一些，“一尺”對用拳掌的人也還不利。為了加強氣力，施展掌法也需要距離。這麼近的情形下，要拳掌有力，拳手必須轉身搖膀。
兩人轉身搖膀，各出一掌，擊向張柔的後肩兩膀。
在這個離他如此之近的位置上，他們感覺到了什麼？
張柔握住棍腰，以轉腕之力向前掄棍。棍身擊中一個拳手的頂門通天穴，棍頭滑向右，全棍以中腰為軸，前後各一蕩，擊中兩個人的耳與頦。這是一次震動，氣力不出於張柔的手，而在其膀，棍子隨身而動，如肢體一樣。
四根鞭子幾乎一同到來，可是再也擊不中、纏不住任何東西了。三個拳手接連倒下，張柔周圍便有了空路。他現在既可以逃，也可甩、挺、抽、掄手中的棍。
兩個刺客與最後一個拳手倒下後，二十九役大勢已去。
賀家大勢已去。
鐘聲又響起。又響起。
雄虎踏著斫斷的樹藤，行向陡峭的山崖。火在身後追趕它，雷在頭上嚇著他。風捲起火灰，來來回回地圍著它吹。它臥在崖石上，甩著長鞭似的尾巴，一雙鈴鐺似的金眼，望向雲中的電光。
長鞭連續不盡，山字的節骨撞擊著金磚和漆柱，響聲繞樑繞棟。一條鞭在地上刻下一條痕，眨眼之間，遍地痕跡已是縱橫交貫。
張柔拋下棍，鞋頭一踹棍項，鑽入鞭陣疾跑起來。
也就到了鞭子們出擊的大好時機。之前礙於同僚環繞敵人，鞭子無法肆意，現在人已不在，抽來索去再無障礙。
鞭節刮過柱極，有漆粉飄飄灑灑，有木屑遊旋四落，白綾子糜碎紛紜，如雪蓋地，可上一眼還是雪呢，下一眼就是灰塵。再抽下去，煙霧瀰漫起來，霧中又生出波浪和旋渦來。
鞭子抽斷龍牙，珠子一整個落下，觸地即碎成百，又上了千。金鱗一片片飛下，還落不到地就化作一陣陣黃煙。二十八星宿在神龕中哆嗦不止，全都臉色慘白。張柔就像一個彌留士卒被困在撒星陣心，動也不得章法，逃則動輒得咎。他仍然不快，動中不無倉惶，也仍然準得嚇人。他的每一次逃，都在鞭子即將觸及眉毛、手指、喉嚨的時候，他的每一次動，只是跨步、跳躍和彎腰。而他的一概選擇，都是一個必為的姿勢和一個可去之地。看到他東奔西走，上躥下跳，鞭手們認為他還不是在逃。於是，鞭子越來越快，他也越來越快。
這一種快不是雷厲風行，而是三秋逝殂，快得不禁一看。堂裡堂外，儼然已是兩個世界。那雕畫著化生女真的羅漢枋、疊暈連珠的藻井方、盤龍畫虎的栱眼壁、如捲浪如翻雲的昂、柱的朱漆、磚的粼紋、栿間經文、槫上天書、瑪瑙地、太平華……在轟隆隆的響聲裡，先失去靈機與精湛，失去意義，又失稜角，再失形貌，化為碎屑，化為飛沙，化為塵土。在一炷香的時候裡，這間金龍殿與它的象徵們，賀家的權勢與理想們，寸寸尺尺從廢到無，使得命運和奇蹟成為瞎猜和侈說，成為瞎猜和侈說然後還像從沒有過。許是那些能變沒了的，真的也是從沒有過。
鐘聲還在響，真響過後，餘音無始無終。像水波從山野蕩入大街，再蕩入堂，衝趕著千萬種意思如落葉般漂向渾淪的岸。又有餘韻從內及外，將不得之意滌濯一空，使得堂裡堂外淨如空山。
雄虎拱起雙肩，調首擺尾，望向崖下的火光。昔日畏懼它的鴛鴦已掩埋在枯荷中，蛇鼠的骨頭沒過秋池，鷺鷗粉身澗隈。那個想要度化它的和尚，一清早被人從林中抬了出去。它獨個伏在絕壁上，見縱橫的溝壑纏捆著懸崖，荊棘從石縫裡鑽出來，像被它的利齒從獵物傷口裡拽出的血管。石頭全如削過一樣，緊緊卡在崖壁上，或趴得扁平，或縮成細長一條，似乎都知道落到地上就得粉身碎骨。它畏葸不前，幾乎忘記自己是一頭虎，思了又想，回過頭去，看見了大纛高牙的那種動物。它不知道那是什麼動物，甚至不能計算它們的個數。因它們總是由千百萬只組成一條隊伍，千百萬只共用一種面目，高舉一個旗幟。它覺得它們像火，每張旗幟都像火裡的一棵焰苗。比起眼下的絕壁，它更害怕那樣的火。第一支燃著火的箭射碎它身後的一塊巨石，它跑出去，荊棘和石頭忽隱忽現地絆著它的腳，燒著的箭追趕著它的尾巴梢，千百萬只組成的隊伍被它衝散，如潑出去的水灑得漫山遍野。它踏著它們，攆著它們，蹈著它們的刀和火，一路跑到了山下的大街上。
身後的袍子被一節山字錐刮破，張柔跑了起來。三根長鞭縮入堂北，四根已在追來的路上，一根剛剛落在身前。他是算好了的。這種鞭重達二十七斤，鞭手們再有力氣，出擊在半個時辰中也不可能保持一個速度。八個鞭手位於大堂八方，一人慢了，則必生空隙。他瞄準空隙跑向西北，鞭手們發現他的棍子就躺在西北柱前，一頭朝敵，一頭朝己。
棍子被他踢入半空，“嗡”的一聲。棍頭飛高一丈，棍尾斜落五尺，他接的是棍腰。長棍入了他的手，猶如死水入河槽，似是理所必然地流向堂之西北。五人離開原處，揚鞭而追。兩個手比心快的人，已將鞭子甩出，另外三個，想出未出——他們想到了他的目標就是西北角的鞭手，將要出擊在長棍擊向同僚之時——救人。
兩條鞭子於一左一右，分別抽向張柔的小腿和脖子。而長棍猝然旋轉，斜架於張柔背後，又轉。棍頭下抽鞭梢，棍尾上擊鞭頸。又是在兩根鞭子未及迴旋絞纏時，棍收了回去，“嗡”的一聲，再挺直。
來了。一條棍引來四條鞭子。棍頭與西北角的鞭手還有兩丈，有四根鞭子從不同處飛來，目的是纏住棍身令其停留。東南方又飛來三條長鞭，擊的是張柔的後腦、肩頭和腰。
直挺的棍，在西北角的鞭手眼中成為一根錐子。假使他不出手，別處飛來的鞭可能會捲住這一棍，那麼，他不必有任何動作。然他動了，有兩個理由使他出了手：
一來他不相信自己能夠獲救。此前每一個靠近過敵人的他的同僚都沒有活下來。二來，這個驍勇無比的敵人已如此近，他只要出手就有可能擊敗他。這可能導致敵我雙亡，卻也是今天唯一的勝機。
於是他在西北角擲出了鞭。他捏住鞭梢的鉤向外一甩，整條鞭子繞了他的胳膊旋轉四圈，倏地，爪鉤索向張柔面門，鐵球鏗鏘有力地在錐節裡轉起來，光在鉤上一閃，甩出一條線似的尾巴。
又是倏地——棍頭探入鞭的旋渦。
鞭手如雷轟頂。
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