他先是恛惶無措，然後咬牙切齒，想繼續睡，就聽桌旁傳來一句：“餓了吧？”
衛鍔睡的是一張有月洞門的拔步床，燕錕鋙面朝桌子，理應看不見床上，卻知道他這時已經醒了，問完這句，不懷好意地笑了一聲，道：“知道餓就好。”
因為餓，衛鍔的嗅覺變得特別敏銳，嗅到肉味，又看見桌上有兩條幹肉。他認得這是用花椒、鹽和酒浸泡一日，風乾兩日，過火烘熟的瘦豬肉，吃著外焦裡生，極齁。但因為容易儲存，常被水手們帶入船艙，飯時剁碎一根，下鍋拌炒乾菜。往日他斷然不吃這種肉，現在聞到肉味，唾液就從舌下湧出來，幾乎要從他嘴角流出來了。
燕錕鋙轉過身，右腳蹺上左膝，一邊吃肉條兒，一邊向衛鍔看過來。衛鍔瞪著他，眼光憤怒，也是打量。如此相互看著，對他們來說是頭一次，雖然他們早就知道對方是什麼人，聽說過對方的許多事。可到了這一刻，他們才知道對方五官的模樣。
燕錕鋙嚥下嘴裡的肉，端起碗喝了口茶，問：“吃嗎？”
衛鍔道：“不吃！”
燕錕鋙道：“我過去常吃這肉。船塢裡鋸木頭、拉縴繩、扛錨碇的夥計，人人腰裡揣著一兜高末。中午，人在堤上蹲一排，啃完了肉，舀一碗攙著泥疙瘩的太湖水，把茶葉末灑進去搖一搖，喝了，下午還得幹四個時辰的活。”說著，他又吃一口肉，嘴裡如嚼鐵皮似的響了一陣，道，“那茶葉，是茶工篩出來的末子，幾十種混著賣，一文錢一兩，和白送沒啥兩樣。人都愛挑青的買，說紅的是陳茶篩的。他們沒見識，其實，那在茶樓裡賣十貫錢一兩的祁紅、武夷茶都不是綠的，沒些名堂的茶鋪都沒得賣。”
衛鍔冷了臉，道：“你是不是還要給我講講你是如何當上那水匪頭子的？”
燕錕鋙笑了，道：“怎的？我還沒跟你算舊賬，你倒是先跟我算了？”他放下茶碗，嘆了口氣，道，“實說，咱也算世仇，世仇也是一種世交。且不說這回。我回不得平江老家，乃是因為受了你家人非難。那些年我可沒少在平江衙門裡走動，你去問，哪個老爺見過我這麼大方的主。沒有我，你衙門中那瑞表堂和百草園，都是如何搭起來的？”
衛鍔道：“你翕集眾匪！蠱惑民心！作惡多端！我抓你是鏟惡鋤奸，平江府攆你，更說明你罪不可恕。”
燕錕鋙結著眉頭，擺了擺手，道：“你自己撩蜂吃螫落得這般田地，拿我撒什麼氣？都啥時候了，還吹法螺兒呢？你口中反反覆覆就是這套詞，你啊！本就是個少爺羔子，沒能耐管那漁漣坡上的是非，可你不聽勸，非要管。說來說去，你與我相鬥一場，誰也佔不到理，誰得便宜誰倒黴，是看誰的能耐大。如今你與我淪落到這一步上，說明能耐都不大。”
衛鍔道：“混淆黑白！”
燕錕鋙道：“你這人太膚淺，我簡直沒法和你說話。”
衛鍔道：“你也配教訓我！不看看自己是個殺人越貨的惡棍！就連沈輕也恨你這等大逆不道的狂膽惡人！”
燕錕鋙道：“他想玩我的女人，又想從我這兒訛錢。他當然恨我了。也倒是，他要不是和你一樣膚淺，能和你混一塊去？你聽聽你說的話，你到底長了個什麼樣的腦子！我是殺人越貨的狂膽惡人？話裡話外只將和你關係近的那個擇得一乾二淨，端了屎盆子往我頭上扣，還好意思說自己執法嚴明？”
衛鍔道：“你還有臉狡辯！無恥之尤！”
燕錕鋙道：“好，你說我狡辯，那我就再辯幾句。你說我作惡多端，我認，那你倒是說說，我如何翕集眾匪、蠱惑民心了？”
衛鍔道：“你手下的蛇鼠到處放潑撒豪，搶了吳淞江上多少座碼頭？”
燕錕鋙道：“你說得不對。我佔了吳淞江上的碼頭，窮人自然就跟著我的人跑船去了。我只不過花錢買了幾十艘船而已，有人願意僱吳江幫的船送貨，是因為我們講信用。你有所不知，平時在水上運貨的那幫人……就拿淮水幫來說，從耿涇口運一車竹器去沙墩口，水程區區一百里，運錢要收四五貫。有人嫌貴，尋漁民代運，給他們知道了，準要尋釁滋事。可是一車竹器才兩貫，一趟的毛利還不夠付他們船錢。他們是什麼人？從江北來的，各個是驢脾氣、狗臉子。我霸了他們的生意，應算為民除害，殺他們、打他們，也算為民除害。我去建康後，每年都拿出幾千貫撫慰窮苦，僅是每年穀雨前在瓦官寺發的開秧錢，也常有千八百貫。我又不想稱王稱霸，為何要下這麼大本錢蠱惑別人？你們這些世家子倒是有錢得很，有誰給老百姓發過一文錢？那幫子鄉紳貢生，修座橋，造條路，也要把自己的名刻在碑石上，恨不得讓人記住他們千年萬年，還腆個臉把這叫作功績。我可從沒那樣。”
衛鍔道：“但是你不法！你殺人了！”
燕錕鋙瞧瞧床圍子，咧開嘴笑了，道：“你瞧，你都什麼田地了，躺著跟我說話，還籠著裡裡外外幾層罩子，這就是命。你這種人就說你這樣的話，這話是朝廷教你說的，還是李岱、衛起禮教你說的？那他們有沒有告訴你，衙門裡每年要死多少人？一將功成萬骨枯，聽說過嗎？”
衛鍔道：“死在衙門裡的人，那是罪有應得！一將功成萬骨枯，說的是將，與你這等狗奸賊何干？”
燕錕鋙點了點頭，道：“你要是拿我跟嶽鵬舉韓良臣比，我的確不行。我自己也知道不行。聽你這麼一說，我就知道你是什麼人了。你拿我建功立業，不得法。你得想想這世道，這世道里有玄機。你得明白世道，才知道自己要如何建功立業。”
衛鍔有些想聽他往下說，仍然咬牙瞪眼。二人沉默一會，有陽光爬上窗戶，照亮半空的火灰。衛鍔清醒了，感到有些口渴。
燕錕鋙一笑，道：“你要在本朝建功立業，弄權去。你要真有本事，就弄權去。莫要抓人，你抓我這號人，也走不上正道。要是走正道，你不會遇到沈輕那號人，更不會落到這條船上來。”
衛鍔道：“我連你都抓不住，何談建功立業！”
燕錕鋙道：“叫歐陽修蘇東坡來，他們也抓不住我呢。”又道：“說來也玄，也許一切都是命吧。想當初，我、鬱卿、杜崇結拜那天夜裡，喝了許多酒，被掌櫃的從酒家趕出來，我們仨借了酒瘋，一起害了兩個人。這兩個人，一個是紹興年間在平江府發運司收漕運稅的督官，另一個，是負責往臨安府押運錢糧的押綱武官。害那督官，是因為受過他的氣。害那武官，是想著為民除害，因他常常指揮著手下的三十條漕船行於江南河京杭運河的南段上，暗中向泰興縣運販私鹽。鬼使神差的，我們仨就去了。你說怪不怪？而那發運司的督官，正是你祖父的同學。”
他頓了頓，又接著說：“這一來，我們沒退路了。當年那案子沒破，因為衙門裡誰也不相信杜崇會去行兇。可是，我們畢竟是犯了法的，再當不了自己是個良民。於是，我們仨決定開創一個幫派納民軌物，這是狂妄，納民軌物，豈輪得到三個在江邊混大的野小子？偏偏趕對了時候，有人要我們幫忙——衙門。雖不敢說我們是受衙門差遣，可要是衙門不許，我們仨也早就吃牢飯去了。為了不吃牢飯，我們幫那些窮困潦倒的漁民、販夫發家致富，借他們錢，又幫他們評理平事，這才把買賣一直做下來。可是，就像你似的，朝廷要罰我們，理由也十分簡單——來路不正。王侯將相之所以是王侯將相，是因為他們先有了權啊。”
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