有時遇到山裡人到村裡買辦糧油禽畜，村裡人叫他們“山主人”，背後叫他們“山鬼”，叫了十多年。一次渜水發患，山裡人去黃崖子和宜興買了二十個人上山做幫工，跑上跑下的活計就交給了幫工。村人管幫工叫“山上人”，背後叫他們“山嘍囉”，隔三岔五總能看見一兩個，見面都笑，彼此能叫上名來。可除了買賣，村人向來不和山裡人有交涉，因為有個人對他們說：交之兇悖，禍患即至。
說這話的不是別人，正是趙門大弟子鍾珏。
二十年前趙門覆滅，鍾珏負傷逃到村裡，被一打鐵的救到了鐵匠鋪裡。傷愈後，鍾珏從汪古部趕回來一隊牛，受村民們推舉當了里正，又當了戶長，也就住在了村子東頭的山神廟裡。山裡人知道他的去向，卻沒有追剿。烏林答端害殺了鍾珏的師父師叔與二十幾個師弟，鍾珏也沒有回山復仇。之所以如此，一方面是山裡人不願與山下的村子為敵，另一方面，只要山上有人，村子就不會有貧厄之患。日子久了，那仇恨就如一張麵皮，給山之上下的大小往來越擀越平，山裡人幾乎要把鍾珏忘了。鍾珏也不再提趙門的事，自從住進山神廟，他就把流落看成了一種命。追根溯源，他這命的起頭不在趙門，而在涿州。
趙門掌門人趙綬原籍涿州，先祖是趙弘殷的堂親。鍾家也在涿州，與趙廷美沾些親戚。趙廷美做開封府尹那些年，嫡親枝戚沾光得勢，鍾家是其一，家訾累鉅萬矣。後來，宋廷丟了淮北，鍾家幾遭掠奪，直到天會年間娶了地方謀克的女兒，家門才得安定。海陵登基後整治豪黨，當地謀克被抄家，鍾家又受牽連。鍾珏無路可走，只好投奔趙門。他生性厭武，來到山中十餘年沒學會什麼功夫，光顧著巴結師父了，倒也受趙綬看重。假如烏林答端沒有迫害趙門，趙綬定是要把掌門的位子傳給他的——每回說到這兒，他的話就到了頭。這些話他只和兩個人說過，一是那打鐵的，二是昭業。
下山二年，鍾珏做了道士，自稱枯廢居士。大定十一年臘月，昭業從山下客店裡一住仨月，因為投山不成而鬧死鬧活。要是沒有鍾珏來勸解，他是一定要死給天地人神看的。也可以說，他能活到現在是因為鍾鈺的勸解。這當然是恩德。於是，在人馬進村之前，昭業獨自去了一趟山神廟。
沿著村子最東的一條道走到頭，就到了廟院門口。時值臘月中旬，巒嶂連成一片白。天上沒有下雪，而路邊的樺樹撒著細碎的雪沫，不論有沒有風。長長的幾條雪鋪在溪渠旁，伸到田地裡，連上鋪天蓋地的雪毯，成了毯子的瓔穗。廟院凝閉著腐朽的門牆，銳利的牆頭、脊和角刺破無邊無際的雪露出來，應和著抓破雪地的枯黃的亂草，清曠超俗，看上去如同仙闥。
四下靜得不堪打攪，昭業沒有敲門就進了院。院落北邊立著夯土灶臺，鍋裡盛滿了雪。廟堂的山牆兩柱之間砌灰抹框，畫了洞靈真人像。真人還剩半個身子、一隻眼，想是用不了多久就要離壁而去了。
鍾鈺立在廟院南角的土屋門前，雪鬢灰衣，全身與背後的雪混融一體，比廟堂裡的瓷像還像神仙。二人進了土屋，鍾鈺取了些雪擱在爐子上燒著。他坐在蒲團上，隔著一張矮桌看了看昭業，道：“你回來了。”
昭業道：“回來了。”
鍾鈺問：“幹什麼？”
昭業道：“進村子。要請你去說服村子裡的人，准許我的人住進他們的門戶，要多少錢都行。”
鍾鈺道：“你只要給每戶發兩三貫錢，他們就肯開啟門把你們請進家裡了。”
昭業道：“我還要你幫忙，指一條上山的路。”
鍾鈺道：“折騰。”
昭業笑道：“萬物恃造化而生，莫之知德，悖之而死，莫之能怨。我不折騰幹啥？”
鍾鈺道：“你的印堂、下頜、嘴角、雙眼的貌光愈發鋒利，是剛克過旺，已化命相。可是你的眼輪、鼻翼、人中卻愈發暗淡，怕是氣數已受戾性侵耗了。”
昭業道：“那就是說，我得趕緊和張一刀一決雌雄了。”
鍾鈺道：“這是低放。”
昭業問：“為何？”
鍾鈺道：“你雖出身皇家，卻來得不正，須依託陽燧才得存立。太子湮於海陵殺孽甚重，此後世上就沒有你了。”
昭業道：“我才不出家呢。”
鍾鈺笑道：“我知道你不想出家。”
昭業道：“歷經磨難，舍世修道，成了神仙，也就忘了先前的磨難，許是連爹孃也能忘了。磨難是啥？是你和我。我也知道，其實你想報仇。”
鍾鈺道：“我給你引路，我也想看看張一刀遇到你會是個什麼嘴臉。”
昭業問：“他是什麼嘴臉有何要緊？”
鍾鈺道：“他有些了不得，以後定然了不得。”
昭業問：“為何？”
鍾鈺道：“去年他上了大青山，與汪古的色目王貴阿剌勿失聯絡上了，好像還拜了把子。”
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