散衙後，薛顥腳步輕快地往家走。
他今年四十有三，年輕時以科舉入仕，先後娶了兩位妻子。亡妻覃氏同他青梅竹馬，感情甚篤，生長女清輝，可惜因病早逝。續絃紀氏雖不如覃氏貌美賢惠，卻是京畿本地人氏，頗有銀錢人脈，對他官途亦有助力，得次女潤水。薛顥時常感嘆，自己不過一介書生，官運至此已實屬幸運，下半輩子所求，唯獨家宅平安，共享天倫。
行到家門口，恰巧遇上了潤水與夫君柴聰同回孃家。
“爹。”
“小婿拜見岳丈大人。”
見柴聰手中提了賀禮，薛顥道：“今日只是家宴，你們回來吃飯便是，怎還帶禮？”
“畢竟是爹爹的壽辰。”潤水莞爾一笑：“是夫君親自為爹爹準備的，您最喜歡那家文房鋪子裡的文房四寶，還挑了一把時興的供春壺。”
“哎呀，賢婿破費了。”
“岳丈大人，這是應當。”柴聰三步走到薛顥身旁，附耳小聲說了幾句。
聞言，薛顥稍稍遲疑：“今日是家宴，他與清輝尚未成婚，來此恐怕於禮不合？”
“岳丈大人，子昂兄也是想借機為您賀壽。”
“……那便低調行事，莫要大肆聲張，傳出去了，有損薛家和清輝的名聲。”
他二人的對話，潤水悉數聽在耳裡，不覺面色不虞。
***
傍晚時分，壽宴正式開始。
因是家宴，薛家至親六人圍坐一桌，倒也熱鬧。
薛顥先行敬過晏老夫人後，紀氏、潤水及柴聰、清輝先後執盞敬酒，每人皆是一段漂亮話，聽得薛顥心情大悅，開懷暢飲數杯。
酒過三巡，柴聰藉口醒酒下桌出門，一盞茶後，引了一青衣郎君徑直步入廳堂。
滿桌人除了清輝，皆對來人身份心知肚明，清輝飲了少許酒，略微有些昏沉，聽得柴聰帶了外客登門，不免有些詫異，目光隨之望去。
柴聰雖敗絮其中，外表算得上相貌堂堂，可與來人並肩而立兩相比較，高下立判。來人身姿挺拔，氣質出塵，面色稍微蒼白卻難掩絕色，鼻樑高挺，薄唇殷紅，一雙桃花眼更是分外矚目。
待看清來人長相，清輝心下一驚——算上今次，她已與此人見過三次，更令她驚訝的是，此人似乎與薛家諸人已相當熟絡！
“子昂見過老夫人、薛大人、薛夫人。”他先是大大方方地向在座長輩行禮，隨後親手奉上賀禮：“薛大人，子昂不請自來，還請薛大人勿怪。”
見爹爹坦然接過賀禮，清輝不解地看向祖母，祖母神色如常，甚至面帶笑意。
“潤水，此人究竟是誰？”她輕輕扯了扯潤水的衣袖，悄聲問道。
潤水抿了抿唇，支支吾吾道：“姐姐，你先別急，爹爹稍後會親自與你說。”
“子昂，清輝身邊還有空餘，你便坐在她旁邊吧。”紀氏極為殷勤，親自吩咐丫鬟為此人加座。
清輝心中的疑惑如雪團般越滾越大——此人竟能輕易參加薛家的家宴！
那人坐下後，刻意與清輝保持距離，只對她淡淡道：“薛姑娘，鄙人左子昂，初次相見，這廂有禮了。”
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