“朕常常在想, 但凡我們身上流有先帝的血液，或許，他不會如此冷漠殘忍地對待我們。”
“故而, 朕絕不容許，朕的繼任者為了那一尊王位自相殘殺。為了最大限度的規避此種可能，朕在成為太子那一日便下定決心, 若朕得以繼承大統，朕此生只能有一位妻子，朕的所有骨肉，皆由此人所出，以血脈手足為牽制，阻攔朕的子嗣自相殘殺。”
言畢，他攥緊清輝的手，看著她震驚到無以復加的如水明眸：“你是朕唯一的妻子，也是朕所有骨肉的孃親。”
清輝的心，劇烈跳動。
“若朕此前操之過急，令輝兒你無所適從，朕此後，自會竭力忍耐，三日一回，朕決不食言。”
那雙眼，剎那間亮得出奇。
清輝心道，原來這便是天生的帝王，極善於隱忍、蟄伏、蓄謀，更擅長攻心，若他有心成事，這世間大抵無人可以拒絕他，唯有聽他的號令臣服在他的腳下，抑或，死在他手上。
她手心冷汗涔涔，自覺自己方才那一番自視高明的說話，在他面前不過是雕蟲小技不足道也，徐重如今對她的包容，已遠超出了帝王的限度。無論是當初幾次三番欺騙於他直至逃離京畿，還是今日拒絕侍寢，他一次次寬宥她、赦免她……對她，徐重確為真意。
意識到這一點，清輝反而更加迷惘：那麼以後呢，又該如何？究竟是克服自己的心結，全心全意地臣服於這樣一位強者，恭順他、取悅他，在他的羽翼之下安然度日，還是遵循自己的意志，盡力掙脫他的束縛？
她一時竟也無法抉擇，終以沉默作答。
“好了，朕的輝兒，別再為此事愁眉苦臉。”徐重將她攬入懷中，輕柔地撫摸她冰涼的長髮：“輝兒說得對，為了朕和輝兒的好名聲，巡狩期間，朕還是逼自己做一位明君吧……等回了宮，再來細說你我之事，如何？”
說罷，徐重不等她點頭，便吹滅燈燭，打落羅帳，將心神不定的女郎緊擁入懷，心道：今夜，姑且就這麼相擁而眠吧。
那廂，在寢宮外等著送水的六安，眼見寢宮燈燭盡滅，撓了撓頭，自言自語道：“陛下不是預備臨幸薛婕妤麼？怎的早早就睡下了？莫不是，巡狩太過勞累，忽而就沒了興致？”
既然不必陪陛下鏖戰，他也便收拾收拾回屋睡覺了……
不多時，耳聽枕邊人已然酣睡，徐重於一片漆黑之中緩緩睜眼：
原是如此啊，今日，若不是輝兒誤打誤撞拒絕侍寢，他又豈能洞悉太后執意命輝兒隨行巡狩的真正意圖……原來，太后對輝兒的戒備與敵意，一刻也未曾消退。
即便他如今足以保護輝兒，可他也不敢確認，太后那邊，是否還在暗暗預謀其他？
他也不知道自己還能容忍太后多久，一邊是恩重如山的同盟，一邊是傾心相慕的妻子……難不成，太后和輝兒，最終只能留一個？
***
晚膳時分，長安殿側殿，一位長身削肩的宮娥，直挺挺地跪在羅漢榻前。
榻上之人正是屈秋霜，她悠然自得地舀起一勺銀耳雪梨羹湯，凝視著湯匙內晶瑩的湯汁：“銀蕊，你先說說，我今日為何單獨將你喚來。”
銀蕊略一思忖：“太后娘娘，銀蕊今晨在傳您口諭時錯報了時辰，令薛婕妤遲遲不至，險些釀成大禍。”
聽罷，屈秋霜只是冷笑：“你且跪著吧。”
半個時辰後，銀蕊已是雙腿僵直，面色灰敗。
屈秋霜道：“銀蕊，你再說一遍，你今日錯在何處。”
“太后娘娘，是銀蕊嫉妒薛婕妤獨得聖眷，故而在傳口諭時故意晚報了兩刻鐘。想令薛婕妤延誤吉時，讓陛下對她不滿。”
聞言，屈秋霜不屑一顧道：“銀蕊，你還是不知錯在何處。”
眼見還要罰跪，銀蕊連連磕頭求饒：“太后娘娘，是銀蕊手段拙劣，銀蕊在傳口諭時清涼殿多人在場，留下了證據，若，若薛婕妤有心計較，陛下定能查到是奴婢所為，便會牽連太后。”
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