糕點鋪子與陸家魚行相距不遠。
珍娘注意到，陸小五的目光，漸漸從糕點鋪子轉移到了魚行。
眼下已是嚴月下旬，當屬一年之中最冷的時節，每每有人買魚，陸老爹仍要從盛滿水的木桶裡將魚撈出，就地一摔，熟練地去魚鱗、剖魚肚，魚殺好後，陸大娘用清水將血水沖洗乾淨，這才用幹稻草穿過魚嘴，遞到客人手中。兩人的手皆是又紅又腫。
這魚行雖能賺些養家餬口的銀錢，可這雙手須一年四季都與魚打交道，最難過的便是入冬後，往年小五的一雙手，便如爹孃一般，十指紅腫，傷口滿布，難看得緊。
小五抄手在旁冷眼旁觀著，嘴角撇了撇，無聲道：活該。
老兩口送走了一波客人，胡亂擦了把手，便安靜地坐在店門口的小馬紮上，也不言語，眼神麻木地看著路過的各式各樣的人，有幾次，陸大娘的目光險些要掃到小五所立的角落，小五立馬側過身去——她眼下是男裝打扮，頭上還包了一塊方巾，陸大娘怎麼看，也是認不出的。
陸大娘看了一會兒，嘆了口氣：“不知道小五怎麼樣了。”
陸老爹聞聲呵斥道：“叫你莫要再提那個喪門星，你又提！”
陸大娘道：“是我懷胎十月生出的孩兒，我怎不能提？若不是你苛待她，小五又怎會離家？如今這店裡店外的活計，全靠我們兩個老的苦苦支撐，你的那些侄兒們，每月除了上門討銀子，幾時幫過忙，你不嫌累，我累。”
“說這些有什麼用，誰叫你肚子不爭氣，誰叫她是女兒身，這陸家的所有皆與她無關，我得全留給侄兒們。”
“哼，小五走了這幾月，家裡的活動銀錢被你那兩個侄兒搜刮一空，一個好賭，一個嗜酒，恐怕等不到你死，這點家業就全沒了……”
陸大娘是個碎嘴子，逮著機會就一通數落，陸老爹煩不勝煩，起身走出魚行，氣呼呼地往外走，迎面就撞上一個白白胖胖的小姑娘。
小姑娘來不及躲閃，被衝撞得一屁股坐倒在地，卻不太在乎地爬起身來，拍了拍屁股：“老人家……您小心看著點路啊。”
說完，便蹦蹦跳跳地走了。
她嘴裡鼓鼓囊囊地塞了一顆冰糖葫蘆，吃完一顆，又咬下一顆，一口一個咬得嘎嘣嘎嘣響，那可愛貪吃的模樣，像極了自家小五小時的樣子。
陸老爹怔怔看了她幾眼，這才回過頭，孤零零朝下街走去。
小五將這一幕盡收眼底，心裡頭越發不是滋味。
“小五，小五，你看，那小姑娘，是不是就是姑娘的丫鬟。”
珍娘指著趴在櫃檯上挑選糕點的小姑娘，對小五道：“就是那個朱萃。”
小五抬眼，仔細辨認：“沒錯，就是她！”
“趕緊，等她買完糕點，咱們就把她——”
珍娘使了個眼色，小五點頭：“先綁了再說。”
***
這便是最後的、宮外的自在日子。
朱萃一手拎了一包糕點，無比留戀地四處打量繁華的東街。
拐了一個彎，兩道人影從身後將她直接架起，火速將她帶到一少有人過的隱蔽角落。
“救，命，啊！”
朱萃喊了一嗓子，兩條粗短的小腿使勁來回擺動，試圖掙脫這兩人販子。
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