紫檀圓桌上已擺好幾樣好菜，極少見的擺上兩隻酒盅，太后親自斟酒。
屈秋霜親自引徐重落座：“自陛下登基後，已多年未曾與陛下對飲，恐怕往後更不復有此機會。”
徐重執杯：“若太后相邀，徐重定應約。”
兩人默默將杯中酒一飲而盡。
“今晚的菜色皆是陛下喜歡的。”
“太后有心了。”
徐重並無心思檢視菜色，只隨意夾起一筷，慢慢咀嚼。
“陛下，可知今夕是何夕？”
“又是一年四月三……朕入宮已整整十八年，朕與太后相識，業已十八年……”
屈秋霜端杯，無限感慨：“人生，又有多少個十八年。”
說罷，她將杯中酒一口飲盡。
她親手將少年送上至尊之位，到頭來，卻落得如此下場。
徐重嘆氣：如果來之前他還不是十分確信太后的用意，此刻，他已全然懂了，暢熙園修葺一事他並未刻意封閉訊息，想來太后已有所感應，今夜，便是臨別敘話。
“我陪陛下風雨同舟十八載，也是時候離開了。”屈太后率先把話挑明：“陛下，您確實已不再需要我了，我屈秋霜何其有幸，為大衍，送上了一位千古賢君。”
她久久凝視徐重，千言萬語化作含淚一笑。
徐重避開她的眼神，慢條斯理地抿了一口酒，溫柔道：
“暢熙園已修繕完畢，朕命全國有名的牡丹聖手在園中遍植牡丹，朕今日收到訊息，園中已有早花綻放，再過些時日，園中牡丹盡數盛放，比起御花園，更是美不勝收，想來，太后會喜歡的。”
“多謝陛下，還記得我的喜好。”
短暫的失神後，屈太后輕輕道：“陛下打算讓我何時離開？”
“朕希望牡丹盛放之時，太后能在暢熙園安心賞花。”
牡丹在四月下旬盛放，那便是在月內就得動身。
原來，留給我的時日，已不多了呀。
屈秋霜無不悲涼地想，不知徐重是基於何種原因做此決定，枉她以為她們之間的聯絡牢不可破……
“陛下要我離宮，是為了明妃麼？”
她問，迫切地想要知道原因。
徐重微微一愣，顯然沒料到她會這麼直接。
片刻之後，徐重道：“是，又不是。”
“太后當初聯合群臣阻攔朕立後，朕便明瞭，身為皇帝，必須要將權力抓在手中。朕，不是任何人的傀儡，亦不能任由旁人操控，無論以何種冠冕堂皇的理由，朕絕不容許大權旁落。”
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