赤那和阿勒坦也跟著哈哈大笑，一邊笑，一邊點頭附和：“臺吉說的是！家裡都沒有二門，談什麼二門不邁呢。女子就該像咱們草原的女人們，能騎馬射箭、放牧持家才是。”
笑聲剛落，忽蘭兒的目光又落回薛嘉言消失的方向，眼底的好奇更甚，“可我瞧著剛才那女子，倒不像是普通百姓家的。她衣著雖利落，卻料子上乘，氣度不凡，不似為了生計奔波的模樣，她怎麼也敢這般當街騎馬，不顧規矩？”
鴻臚寺官員聞言，臉上露出幾分猶豫。他心中清楚，薛嘉言的身份特殊，此事在京城不算秘密，就算他今日不說，以忽蘭兒的性子，遲早也會打聽出來。
沉吟片刻，許晉才躬身低聲道：“回臺吉，那位夫人的確不同尋常。她是……是陛下心尖上的人，深得陛下寵愛，在京城裡，也算是個特例。”
阿勒坦聞言，眼睛瞬間亮了起來，笑著道：“哦？莫非就是你們陛下寵幸的那個寡婦薛氏？原來是她！我就說這般與眾不同，氣度不凡，難怪能讓你們陛下傾心，不惜得罪士子，也要護著她！”
忽蘭兒臉上露出詫異之色，轉頭看向阿勒坦，挑眉問道：“你怎麼知道這些？”
阿勒坦笑著回話，語氣裡帶著幾分得意：“我實在好奇京城的新鮮事，昨夜跟四夷館幾個侍從聊了許久。他們跟我說，前陣子京城最熱鬧的，就是這位薛氏的事，鬧到士子們聯名在午門跪立，要求陛下殺了她，以正風氣，可陛下始終不肯，將她護得她嚴嚴實實。”
“哦？竟有這般事？”忽蘭兒的興致徹底被勾了起來，眼底閃過一絲玩味與探究，他抬手，指了指薛嘉言消失的前方，“前面人多嘈雜，她應該沒走遠。走，咱們去瞧瞧，這能讓大兗皇帝不顧一切護著的女人，到底有什麼不同尋常之處！”
赤那和阿勒坦連忙應聲，臉上也滿是好奇，想親眼見見這位傳聞中的薛夫人。
許晉等人見狀，心中雖有顧慮，卻也不敢違逆忽蘭兒的意思，只能連忙跟上，心中暗暗祈禱，莫要出什麼亂子，影響了和談大局。
福運糧行門口，圍了裡三層外三層的人，寒風颳在臉上生疼，卻壓不住人群裡的焦躁與火氣。
“別以為咱們不知道，你們前兒到的新糧，當夜便賣了幾十車，我可是親眼看到有車來拖走的！”
“和著就咱們小老百姓得在這裡挨凍排隊，一次只能買一小袋米，人家有錢人一車一車地拉，這是不把咱們當人看啊！”
人群中有幾個人說話聲音很大，又滿含激憤，瞬間挑起被冷風吹得快凍僵的百姓們的憤怒。
“周掌櫃，咱們也是多少年的老主顧了，你們不能這麼欺負咱們啊！”
周掌櫃急得在大冷天裡硬生生冒了一腦門的汗，一張老臉漲得通紅，一邊不停地拱手作揖，一邊焦頭爛額地解釋。
“諸位，那不是有錢人來買糧，是戶部跟咱們定的糧，是要運到邊關去的！”
有個藍衣男子昂著頭大聲道：“周掌櫃好一張利嘴，竟找出這麼個好藉口，也就欺負咱們平頭百姓不敢去找官爺確認，哄著咱們玩呢。”
身旁的小夥計瞅準空隙，快步湊到他耳邊，低聲一句“東家來了”，周掌櫃長長鬆了一口氣，連忙轉身朝糧行內快步走去。
圍在門口的人群頓時更亂了。
“周掌櫃，你別走！”
領頭的藍衣男子往前一踏，指著糧行牌匾厲聲喝道，“咱們都打聽清楚了，你們糧行前兒到的一批新糧，數量不少，就算被有錢人買走一部分，剩下的也不少，可你們偏偏屯著不賣，一天只摳出指甲縫那麼一點來賣，不就是想囤積居奇、等著抬高價嗎？你們這般奸商，也配掛著朝廷賜下的牌匾？！”
“這麼冷的天，我們天不亮就來排隊，排上大半天，就買這麼一小袋，我們容易嗎？”
“這不是把咱們老百姓當猴耍嗎！”
“誰不知道你們背後東家姓薛，現在得了陛下的寵，連裝都懶得裝了，是吧！”
人群中也有些反對的聲音，都說福運糧行厚道，應該不會做這種事。
但很快，他們的聲音便被一些大聲叫嚷的聲音壓下去，聽不見了。
怒罵聲、抱怨聲、起鬨聲攪成一團。
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