薛嘉言看出他的顧慮，繼續道：“蘇伯伯，我知道您顧慮什麼。可您也知道，我母親當年的能力連我外祖父都誇讚過。我雖比不上她，好在有大樹可乘涼，若是您遇到什麼難處，我這邊也可以為您兜底。”
蘇伯遠眉頭微松，卻仍有疑慮：“可草原那邊不一樣，左賢王手下的人都是些粗人，見你是女子，怕是連談都不願跟你談。”
“這正是我女子身份的好處。”薛嘉言笑著繼續道，“蘇伯伯您想，兩國通商，韃靼定會對合作商戶嚴明考察，提防細作，處處防備。可我是個女子，還是您的‘故人之女’，他們便會放鬆許多，只要我能幫你們賺錢，我想他們也不會在意我是男是女，不是嗎？”
蘇伯遠沉默了半晌，殿內只有燭火燃燒的“噼啪”聲。他明白，薛嘉言在這個時刻和地點出現談這些意味著什麼。
“只怕不止是做點生意而已吧？”蘇伯遠有些探究地說。
薛嘉言道：“蘇伯伯睿智，的確不止如此。商路往來便利，訊息傳遞的也就更快，蘇伯伯也是大兗子民，自然明白我話中意思。蘇伯伯辛苦幾十年，我想定不甘心止步於商人吧。”
蘇伯遠明白她話中意思，道：“嘉嘉小姐，您讓我想想，過兩日給您答覆，可以嗎？”
薛嘉言道：“自然可以，我等蘇伯伯回話。”
薛嘉言與蘇伯遠談完，玉珍上前來說：“薛主子，皇上交代過了，您可以先回去了，您放心，都安排好了。”
回到戚家時，已是亥時初。薛嘉言沐浴過後，換上一身素色寢衣，坐在窗下的書案前。
案上攤著一張宣紙，硯臺裡磨好的墨還泛著微光，她提起狼毫，本想寫幾個字靜心，可卻總想起韃靼商路的事，心潮難平。
忽聽得院外傳來踉蹌的腳步聲，緊接著便是房門被推開的聲響。
薛嘉言抬眼望去，戚少亭站在門口，臉色酡紅得幾乎要滴血，眼睛更是紅得嚇人，額前的碎髮被汗水打溼，貼在皮膚上，整個人透著一股酒氣與戾氣。
他揮手斥退了聞聲趕來的丫鬟，腳步踉蹌走近，酒氣隨著他的呼吸漫過來，嗆得薛嘉言微微蹙眉。
戚少亭走到書案前，停下腳步，一雙發紅的眼睛直勾勾地盯著她，連呼吸都帶著粗重的喘息。
“今晚……你是不是進宮了？”戚少亭的聲音從齒縫裡擠出來，帶著壓抑不住的顫抖。
宮宴上那聲輕吟、那句嬌軟的“皇上請喝酒”，還有屏風後隱約可見的相擁身影，像無數根針，扎得他心口發疼，一路從宮裡回來，酒喝得越多，那畫面就越清晰。
薛嘉言沒有絲毫猶豫，輕輕點了點頭：“是。”
語氣平靜得像在說“今晚喝了茶”一般，沒有愧疚，沒有躲閃，只有坦然。
“不要臉！”戚少亭猛地低吼出聲，聲音裡滿是羞憤與暴怒。
薛嘉言終於放下筆，轉過身，面對著戚少亭。她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神里帶著幾分嘲諷，幾分冷冽：“怎麼，你以為我平時進宮，是跟皇帝玩過家家？”
這句話像一把尖刀，狠狠刺穿了戚少亭自欺欺人的幻想。他愣在原地，臉色瞬間從酡紅轉為蒼白，嘴唇動了動，卻發不出任何聲音。
是啊，他早就知道薛嘉言與皇帝的關係，從他把她送進宮的那一刻起就知道。
戚少亭胸膛劇烈起伏，呼哧呼哧的喘息聲在安靜的房間裡格外刺耳，像是被激怒的困獸。
他看著薛嘉言那張平靜的近乎淡漠的臉，心底的怒火燒得更旺。他都為夜宴上的事情感到羞憤，薛嘉言為何如此平淡？
他忍不住想說出更惡毒的話，薛嘉言卻沒給他機會，忽然抬起手，纖細的食指輕輕豎在唇邊，做了個“噓”的動作。
“戚大人，隔牆有耳。”
戚少亭的怒火瞬間僵在喉嚨裡。他猛地攥緊了拳頭，銀牙幾乎要咬碎，腮邊的肌肉突突直跳。
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