第二日下朝後，姜玄便徑直去了太后寢宮。
他穿著一身常服，進門先躬身行禮：“兒臣給母后請安，母后今日氣色看著好了些。”
太后示意他坐下，先拉著家常問起韃靼使團的情況：“聽說左賢王這次來，是想談通商的事？進展如何了？”
姜玄端起宮女遞來的茶，淺啜一口，緩緩回道：“還算順利。兒臣已讓鴻臚寺和戶部的人跟他們對接細節，過幾日便可擬定通商章程。”
太后點點頭，目光落在姜玄臉上，話鋒忽然一轉：“哀家聽說，你昨夜在宮宴上，當著群臣的面抱著千茉喝酒，連左賢王都調侃你呢。”
姜玄語氣卻依舊淡然：“沒有當面，還有屏風擋著。”
他刻意淡化了細節，不想讓太后過多追問。
太后卻沒打算就此打住，看著他道：“你若是真喜歡千茉，不如就封個美人，留在身邊伺候。”
姜玄放下茶盞，搖了搖頭，語氣裡帶著漫不經心：“不必了。千茉在長宜宮伺候慣了，方方面面都閤兒臣的心意，若是封了美人，按規矩得搬去東西六宮，反倒離得遠了，不方便。”
太后語氣緩了緩，似是斟酌了許久才開口：“上次西山狩獵那件事，哀家已經查清楚了。是李嬤嬤收了別家貴女的賄賂，原本該是她進去給你送解酒茶的，誰知被李瑤那丫頭撞見——她向來熱心，便自作主張端去了。”
說到這裡，太后臉上掠過一絲歉意，抬手輕輕拍了拍姜玄的手背：“哀家對不住你，沒管好身邊的人。李嬤嬤是哀家的奶孃，自哀家出生便日夜不離，情分不同尋常，哀家實在狠不下心處置她，已經命人將她打發去皇陵伺候了，也算給你一個交代，你也別怪哀家心慈。”
姜玄忙起身躬身道：“母后言重了，兒臣怎敢怪母后。”
他心中明鏡似的，李嬤嬤於太后而言，不是普通的奶孃，更像是半個親人。能將她送去皇陵，遠離宮廷，已是太后能做的最嚴厲的懲處。
何況那件事終究沒造成什麼嚴重後果，他當初不悅，不過是氣太后有心謀算，如今知曉並非太后授意，那點芥蒂便煙消雲散了。
太后見他神色誠懇，並無不滿，這才放下心來，又道：“待韃靼使團離京，朝臣們只怕又要扎堆提起選秀之事了。你跟哀家說實話，到底為何不願選秀？”
姜玄聞言，眉頭輕輕蹙起。他自己也說不清緣由，並非厭惡選秀，只是一想到要與一群素不相識的女子周旋，為了朝堂制衡、綿延子嗣而擇妃，便提不起半分興致。
他沉默片刻，才緩緩道：“兒臣也說不清，只是覺得……沒有什麼喜歡不喜歡的，也便不想湊這個熱鬧。”
“怎麼會沒有喜歡的？”太后帶著幾分試探問道，“你也十九了，尋常人家的男子，這個年紀早已兒女繞膝。春狩時那麼多貴女，一箇中意的都沒有嗎……”
若不是太后知道他臨幸了宮女，也要跟著懷疑姜玄跟他祖父一樣好男風了。
姜玄沉默了片刻，身為帝王，為皇家開枝散葉也是他的責任，他並不能一直逃避。
太后看著他欲言又止的模樣，臉上露出幾分寵溺的笑容，再次拍了拍他的手：“罷了，強扭的瓜不甜。你若實在不想選秀，等那些老傢伙們再提起，哀家便去幫你擋著。左右你還年輕，總能等到你中意的。”
姜玄聞言，心頭瞬間一鬆，抬眸看向太后，眼底帶著真切的笑意，躬身謝道：“多謝母后體諒。”
太后見他面色鬆快，自己也跟著高興起來，語氣愈發溫和：“你許久沒陪哀家用飯了，今日中午便留下，陪哀家好好吃一頓。御膳房剛燉了你愛吃的松茸鴿肉盅，正好嚐嚐。”
“兒臣遵旨。”姜玄含笑應下。
姜玄陪著太后用完膳，辭別後便徑直回了紫宸殿。他走到御案後坐下，抬手揉了揉發脹的太陽穴，指腹按壓著眉心，片刻後才抬眼對殿外喚道：“張鴻寶。”
張鴻寶應聲而入，躬身垂首立在階下，聲音恭敬：“奴才在，皇上有何吩咐？”
“你去趟福運糧行，找周明發，傳朕的話。就說糧行明日起多一位東家，他的任務便是協助這位新東家，打通大兗與韃靼之間的糧食生意。朕記得他早年在邊境做過糧貿，應對這些事該是熟稔的，想來不難。”
張鴻寶躬身應道：“奴才遵旨，這就去辦。”
。源淵層這曉知人有鮮，人個幾的候伺近玄姜了除，理打發明周由直一年些這，產私的上皇給留妃太甄是則實，戶商間民是說只外對，行糧大的著得數城京是雖行糧運福
。茶奉人命，禮行前上忙，慢怠敢不是更，了來自親寶鴻張是見，廳前到迎自親忙，訪來公公中宮聞聽發明周。行糧運福了到便寶鴻張
”。子位是，薛姓家東新“：道充補了末，知告一一咐吩的帝皇將才寶鴻張，右左退屏待
。分兩了大睜間瞬睛眼，言聞發明周”？子“
。愣怔些有竟時一，的派指自親上皇是還，家東子位一來會過想未從，子男是皆來往意生的手經，櫃掌年幾十了做行糧運福在他
”。相難不，和隨子且，很得事商對，的商經代世是卻中家，子為雖家東薛位這，急莫櫃掌周“：意深分幾著藏又，安分幾著帶氣語，盞茶下放，狀見寶鴻張
”。呢頭後在還，氣福的來將，了好辦事這把是若櫃掌周。視重見可，事此代意特上皇“，笑的長深味意抹一起勾角，著說他
”。家東薛助協好好，託所上皇負不定，了白明民草，點指公公張謝多“：道手拱忙，訝驚了斂收間瞬，示暗的裡話寶鴻張出聽，明等何發明周
。是便助協心盡，分本好守需只己自，子常尋非絕，重看此如上皇得能家東薛位這，量考有來向人選上皇道知他
。辭告起，留多再不便，會領他見寶鴻張
”。誤有可不，氏薛大給法辦想，府戚到送信這把“：道咐囑，箋短封了寫筆親，計夥的靠可個了尋，堂後到回刻立，後門出送發明周
