張鴻寶探了半個身子進來，聲音壓得極低：“薛主子，天寒地凍，夜路難行。請您移步，到府上暖暖身子，歇息片刻再回不遲。”
薛嘉言聞言，心跳如擂鼓。她透過掀開的簾角向外望去——馬車停駐之處，是青瓦衚衕。
她沒有猶豫太久，輕輕點了點頭，低聲道：“好。”
薛嘉言低聲吩咐拾英先帶棠姐兒回去，自己則跟著張鴻寶進了青瓦衚衕的那間宅子。
再一次走上這條通往私宅正房的小徑，薛嘉言的心，竟比第一次被召入宮時，跳得還要劇烈、還要緊張。
走到正房棉布門簾前，薛嘉言停下，右手微微抬起，正要掀開——
門簾卻從裡面，被一隻修長有力的手，先一步撩開了。
暖黃的光線傾瀉而出，瞬間照亮了門口的一小片天地，也照亮了門內那道頎長挺拔的身影。
姜玄就站在那裡。
他已脫去了外間的大氅，只著常服，他沒有戴冠，墨髮用一根簡單的玉簪半束，幾縷髮絲隨意垂在額前，少了幾分帝王的威儀，多了幾分清峻。
四目相對，姜玄眼底深處翻湧著幾乎要將人灼傷的情緒。
薛嘉言喉嚨發乾，下意識地就想要屈膝行禮。然而，她還沒來得及彎下膝蓋，整個人就被一股不容抗拒的力量攬了過去！
姜玄長臂一伸，將她牢牢地、緊緊地圈進了自己懷中。
“唔……”薛嘉言猝不及防，低低驚呼半聲，整個人便跌入了他溫暖而堅實的胸膛。
熟悉的龍涎香氣混合著他身上獨有的清洌氣息，鋪天蓋地般將她籠罩，瞬間迸發出幾乎要將彼此融化的熱度與思念。
三個多月的分離、擔憂、猜疑、苦澀，還有方才在臻樓下那隔著人海的對望所積蓄的所有情緒，在這一刻，如同決堤的洪水，轟然沖垮了所有理智的堤防，找到了唯一的宣洩口。
薛嘉言原本僵硬的脊背瞬間軟了下來。她的手出於本能地抬起，勾住了姜玄的脖頸，將他拉得更近。
而姜玄的回應，是近乎兇猛的、帶著灼熱氣息的吻，重重地落了下來。
他的唇舌卻毫無溫柔試探，帶著積壓已久的渴望、焦灼、以及失而復得般的確認，強勢的侵入，糾纏，索取。
薛嘉言閉上了眼睛，仰著頭，承受並回應著這個近乎掠奪的吻。淚水不知何時再次悄悄滑落，滲入緊密相貼的唇瓣之間，帶著鹹澀，卻也帶著解脫般的酸楚與甜蜜。
不知過了多久，姜玄才終於微微鬆開了她。他的額頭抵著她的，鼻尖相觸，兩人的呼吸依舊灼熱而急促地交纏在一起。
他的聲音喑啞得厲害，低低地喚她：“言言……”
薛嘉言的心尖顫一顫，酥麻感從脊椎一路竄上。她睜著那雙被淚水洗過、此刻水光瀲灩的眼眸，望進他幽深如潭的眼底，清晰地看到了其中毫不掩飾的愛戀與痛楚。
她明白了。
他或許有帝王的算計與權衡，有身不由己的顧忌與無奈，但他對她的心，遠比她想象的更真、更重、也更痴。
這個認知，讓她心頭湧起巨大的震動，混雜著難以言喻的酸楚與一絲隱秘的恐慌。她有什麼值得呢？值得他身為天子，如此念念不忘？
“棲真……”她輕聲回應，喚出他的表字。
姜玄的眸色瞬間更深，手臂收緊，將她更密實地擁在懷裡。他擁著她，幾步走到屋內那張寬大的太師椅前，自己先坐下，然後小心地調整姿勢，讓她側坐在自己腿上，完全倚靠在自己懷中。
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