北鎮撫司詔獄深處，最陰溼幽暗的一間牢房。
戚少亭蜷縮在鋪著薄薄一層稻草的角落，身上還是被抓那日穿的錦袍，如今已汙穢不堪，沾滿塵土與汙漬。
他並沒有被上刑，因此身上並無傷口。但精神上的恐懼，早已將他折磨得形銷骨立，眼窩深陷，一有風吹草動便驚惶四顧。
自被關進來，他便疑神疑鬼，懷疑有人要毒殺他，連獄卒送來的飯食也不敢碰。頭兩日，他還讓關在隔壁的小廝阿吉先嚐，確認無事才敢哆哆嗦嗦地吃幾口。這舉動被送飯的獄卒看在眼裡，那滿臉橫肉的漢子嗤笑一聲，什麼也沒說。
第三日，飯食照常送來。戚少亭習慣性地看向隔壁，小聲喚：“阿吉？阿吉？”卻無人應答。
獄卒咧開嘴，似笑非笑道：“戚大人別喊了，你那小廝啊，挪出去了。”他語氣裡的漫不經心，讓戚少亭渾身血液都涼了。
阿吉死了？還是……被處置了？越是沒有答案，越是讓人害怕。
從那天起，戚少亭真正陷入了孤立無援的絕境。他一個人對著空蕩蕩、只有老鼠窸窣聲和遠處隱約哀嚎的牢房，恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞著他，越收越緊。
他不敢睡，怕睡過去就再也醒不來；不敢吃，怕飯裡下了無色無味的劇毒。短短幾日，他迅速憔悴，嘴唇乾裂起皮，神智在崩潰邊緣徘徊。
“大人……大人！”
終於在一次獄卒路過時，戚少亭撲到冰冷的鐵欄前，雙手死死獄卒的腿腳，聲音嘶啞顫抖，帶著哭腔，“別走！求求你，別走！幫我……幫我傳個話！傳給長公主！對，傳給長公主殿下！我有要事稟告！”
那獄卒腳步未停，甚至連眼皮都懶得抬一下，一腳踢翻他，彷彿沒聽見般徑直走了過去。
這日，苗菁來上值，聽完負責看守戚少亭的獄卒何大力例行稟報詔獄一些事情，當聽到“戚大人幾次三番想傳話給長公主”時，他冷硬的眉梢幾不可察地挑了一下。
“哦？”苗菁的聲音平淡無波，“長公主？他倒會攀扯。去，問問他，要傳什麼話。”
“是。”何大力領命，轉身去了牢區。
戚少亭正抱著膝蓋，頭埋在臂彎裡瑟瑟發抖，忽聽牢門鐵鎖嘩啦作響，嚇得猛然抬頭。見是獄卒端著飯食走過來，他眼中驟然爆發出瀕死之人抓住救命稻草般的光芒，連滾爬爬撲到欄邊。
“大人！大人您回來了！求您，發發慈悲！”他語無倫次，壓低了聲音，卻因急切而顯得尖銳，“請您一定幫我給長公主府遞個話！就說……就說我知道她在封地的秘密！只要殿下肯救我出去，我願永世效忠殿下！”
他見獄卒面無表情，心中更慌，以為籌碼不夠，急忙補充，聲音裡帶著諂媚和誘惑：“大人！若您能幫我遞這個話，便是我的再生父母！待我出去，定有重金酬謝！不，不止金銀！我……我在還有幾處產業，都可贈與大人！求您了！”
說著，他手忙腳亂地從腰帶上拽下玉佩，這是他身上唯一值錢的東西，他哆哆嗦嗦地從欄杆縫隙裡塞出去，滿臉乞求地望著獄卒。
何大力垂下眼皮，看了一眼那玉佩，嘴角幾不可察地撇了一下，似笑非笑。他伸手，用兩根手指拈起那玉佩，隨手揣進懷裡，依舊沒說話，放下飯食，轉身鎖好牢門便走了。
戚少亭望著他離去的背影，心中七上八下，不知這賄賂和訊息能否奏效。但他已別無他法，只能將全部希望寄託於此。
何大力回到刑房，將玉佩掏出放在苗菁面前的桌案上，一五一十複述了戚少亭的話。
苗菁聽完，唇邊緩緩溢位一絲冰冷刺骨的譏笑，那笑意卻未達眼底：“長公主的秘密？呵，真是……嫌自己死得不夠快。”
他屈指，輕輕敲了敲桌面，隨即下令：“把人看嚴了，一隻蒼蠅也不許飛進去驚擾。今夜……會有人來‘見’他。”
他頓了頓，補充道：“過了今夜，就送他上路。”
深夜，北鎮撫司詔獄。
薛嘉言裹在一襲寬大的墨黑披風裡，風帽低低壓下，遮住了大半張臉，只露出一雙眼眸，亦步亦趨跟在苗菁身後。
厚重的鐵門次第開啟又關上，發出沉悶的迴響，最終停在了最深處那間牢房前。何大力熟練地開啟門鎖，側身讓開。
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